Njemačka invazija na SSSR, koja je započela 22. lipnja 1941. godine, ušla je u povijest pod kodnim nazivom "Barbarosov plan". Ova je vojna operacija još uvijek najveća u povijesti čovječanstva.
Priprema za rat
Adolf Hitler od samog početka smatrao je pakt o nenapadanju potpisan između Njemačke i Sovjetskog saveza samo privremenom mjerom koja je odgađala izbijanje rata između država. Njemačka se komanda unaprijed pripremila za rat. Već 18. prosinca 1940. njemačko je vodstvo potpisalo Direktivu br. 21, poznatiju kao "Barbarosov plan", veliku taktičku operaciju napada na SSSR. Od trenutka kada je ovaj vojni plan stupio na snagu, zamislio je vođenje rata za uništavanje komunista, kao i Židova, koji su, prema njemačkim fašistima, činili "rasnu osnovu" neprijateljskog režima.
Gremenia napad na SSSR
22. lipnja 1941. Njemačka je napala SSSR. To se dogodilo manje od dvije godine nakon potpisivanja Pakta Molotov-Ribbentrop - pakta o nenapadanju između zemalja. Europske sile i sovjetske obavještajne službe više su puta upozoravale vladajuću elitu o izgradnji njemačkih vojnih sposobnosti na granicama. Ignoriranje ovih upozorenja, iz ovog ili onog razloga, dovelo je do gotovo trenutne invazije na tri milijuna njemačke vojske, kao i na polmilijunsku vojsku njemačkih saveznika. Zahvaljujući takvoj taktičkoj prednosti i iznenađenju, sovjetska je vojska na početku rata bila demoralizirana i gotovo odsječena od opskrbe.
Prateći njemačku vojsku, koja se ogromnim tempom kretala duboko na teritorij Sovjetskog Saveza, uslijedile su operativne kaznene jedinice, koje su izvodile operacije na masovnom istrebljenju lokalnih stanovnika.
Njemački vojni uspjeh krajem 1941. godine
Početkom rujna 1941. njemačke trupe uspjele su se približiti Lenjingradu na sjevernom frontu, zauzevši Smolensk na središnjem i Dnepropetrovsk na južnoj fronti. Krajem godine nacistička vojska pristupila je Moskvi.
U ovom trenutku Nijemci su se počeli brzo iscrpljivati. Zapovjedništvo je računalo na brzi kraj rata i predaju SSSR-a, tako da svoju vojsku nije opremilo zimskom vojnom četom. Pored toga, trupe su napredovale mnogo dublje u neprijateljsko stanje, ostavljajući tako svoje napredne jedinice bez zaliha.
