Alexander Herzen poznat je kao publicist i utemeljitelj ruskog necenzuriranog tiska. Herzen je žestoko kritizirao kmetstvo, postajući simbolom revolucionarne borbe svoga vremena. Prije prve ruske revolucije, Herzenova djela bila su zabranjena u Rusiji. Njegova prikupljena djela objavljena su tek nakon listopadskog ustanka.
Iz biografije Aleksandra Ivanoviča Herzena
Poznati ruski filozof, publicist i prozni pisac rođen je u Moskvi 6. travnja 1812. godine. Roditelji su mu bili vlasnik zemljišta Ivan Yakovlev i Louise iz Haaga, Nijemac po nacionalnosti. Brak između njih nije službeno registriran, pa je Aleksandar bio nelegitiman. Smatrao se učenikom svog oca, koji je smislio ime Herzen. U prijevodu s njemačkog jezika, to znači "dijete srca".
Herzen je djetinjstvo prošao u kući njegovog ujaka. U to vrijeme Sasha nije bila lišena pozornosti, ali je status nezakonitog djeteta usadio osjećaj siročadi u dječaka.
Aleksandar se od djetinjstva zaljubio u čitanje. Posebno su mu se svidjela djela Voltairea, Beaumarchaisa i Goetheovi stihovi. Herzen je rano asimilirao skepticizam mudrosti i zadržao ga do posljednjih dana svog života.
Godine 1829. Aleksandar je postao student moskovskog sveučilišta, ulazeći u odjeljenje za fiziku i matematiku. Studirao je istovremeno kao Nikolaj Ogarev, koji je godinu dana kasnije postao student sveučilišta. Ubrzo su mladi organizirali krug istomišljenika na kojem su raspravljali o najoštrijim problemima društveno-političkog života. Mladiće su privlačile ideje Francuske revolucije 1830., s oduševljenjem su raspravljale o idejama Saint-Simona, koji se nadao da će iskorijeniti idealno društvo iskorjenjujući privatno vlasništvo.
Početak Herzeninih društvenih aktivnosti
Herzen je 1833. godine završio studij na sveučilištu sa srebrnom medaljom. Nakon toga Aleksandar je ušao u službu moskovske ekspedicije zgrade Kremlja. Imao je dovoljno vremena da se bavi književnim radom. Herzenovi planovi uključivali su izdavanje vlastitog časopisa, u kojem će on obrađivati teme književnosti, znanosti i društvenog razvoja.
U ljeto 1834. Herzen je uhićen. Razlog represije bio je njegov nastup na jednoj od stranačkih pjesama koje vrijeđaju kraljevsko prezime. Tijekom istrage Herzenova krivnja nije dokazana. Međutim, povjerenstvo je odlučilo da mladić predstavlja neposrednu opasnost za državu. U travnju 1835. Herzen je poslan u Vyatku. Ovdje je trebao obavljati javnu službu pod nadzorom lokalnih vlasti.
Od 1836. Herzen je počeo koristiti pseudonim Iskander u svojim publikacijama. Godinu dana kasnije premješten je u rezidenciju u Vladimiru. Dobio je pravo da posjećuje glavne gradove. Ovdje susreće Vissariona Belinskog, Ivana Panajeva, Timofeja Granovskog.
1840. žandarmi su presreli pismo koje je Aleksandar uputio svom ocu. U ovoj poruci Herzen je govorio o ubojici-lutalicu koji je ubio prolaznika. Vlasti su smatrale da Herzen širi neutemeljene glasine. Poslan je u Novgorod, zabranio je ulazak u velike gradove.
Godine 1842. Herzen se povukao i nakon prijave za Drui vratio se u Moskvu. Ovdje je stvorio romane „Doktor Krupov“, „Lopovska sranja“, roman „Tko je kriv?“, Brojne članke i politički feuilleton. Herzen se susretao s istaknutim javnim ličnostima i književnicima svoga vremena, često posjećivao književne salone.
Izvan Rusije
U proljeće 1846. preminuo je Herzenin otac. Stanje koje je ostalo nakon njega omogućilo je Aleksandru da ode u inozemstvo. Napušta Rusiju i kreće dug put kroz Europu. U to se vrijeme pojavljuju brojna publicistička sjećanja, isprepletena s povijesnim i filozofskim studijama.
Herzen se 1852. godine nastanio u Londonu. Već je bio percipiran kao ključna figura u ruskoj emigraciji. Godinu dana kasnije, publicista je osnovao Slobodnu rusku tiskaru u britanskoj prijestolnici. U suradnji s Ogarevom, Herzen je počeo objavljivati revolucionarne publikacije: almanah Polarna zvijezda i novine Kolokol.
Program koji je Herzen razvio uključivao je osnovne demokratske zahtjeve: puštanje ruskih seljaka, ukidanje tjelesne kazne i cenzure. Herzen je bio autor teorije ruskog seljačkog socijalizma. Novine "Zvono" tiskane su na tankom papiru i ilegalno su uvožene u Rusiju.
U istim tim godinama Herzen je počeo stvarati glavno djelo svog života - autobiografski roman "Prošlost i misli". Bila je to sinteza novinarstva, memoara, kratkih priča i povijesnih kronika.
Sredinom 60-ih, Herzen je napustio Englesku i krenuo na put u Europu. Postupno se udaljio od radikalnog revolucionarnog pokreta. Herzen se 1869. godine nastanio u glavnom gradu Francuske. Planirao se baviti književnom i izdavačkom djelatnošću, ali planovima publicista nije bilo suđeno da se ostvare. 21. siječnja 1870. godine Herzen je preminuo. Pokopan je na groblju Pere Lachaise; zatim je Herzen pepeo prevezen u Nicu.
