Alexandra Kalmykova suvremenica je Lava Tolstoja i Vladimira Lenjina, prosvjetitelja i javnog ličnosti. Glavna joj je ideja bila javno obrazovanje, Kalmykova je svoje aktivnosti na ovom polju kombinirala s aktivnim revolucionarnim radom.
Djetinjstvo i mladost
Početak biografije Kalmykove (rođena Chernova) obično je dovoljan za kraj 19. stoljeća u Rusiji. Alexandra je rođena 1849. godine u Ukrajini, u gradu Jekaterinoslav, u obitelji sa srednjim prihodima. Malo se zna o djetinjstvu budućeg prosvjetitelja, ona je uvijek isticala da je pravi život za nju počeo krajem 1860-ih. Djevojčica je bila oduzeta društvenim aktivnostima i sanjala je o učiteljskoj karijeri. Nakon gimnazije, iz prvog pokušaja upisala je Mariinsku žensku školu, diplomirala s odličjima i dobila učiteljsku diplomu.
Uzorna učenica ostala je u svojoj rodnoj školi, tamo je radila 4 godine. Do 70-ih obrazovna se ustanova pretvorila u gimnaziju. Otprilike u isto vrijeme, Aleksandra se udala i bila je prisiljena preseliti se u Simferopol, a potom u Harkov. Ovdje se mlada žena pridružila krugu Južne regije promovirajući ideje narodnog ujedinjenja i univerzalnog obrazovanja. Alexandra Mikhailovna provodi nastavu u nedjeljnoj ženskoj školi, pomaže u sastavljanju almanaha "Šta čitati ljudima".
Društvena i revolucionarna djelatnost
1885. obitelj Kalmykova preselila se u Sankt Peterburg. Glavno zanimanje Alexandra Mikhailovna je podučavanje u ženskoj školi. Vlasti su sasvim nova učiteljica, ali ne znaju glavno - mlada žena aktivno je uključena u rad sveučilišnog marksističkog kruga. Studira moderne publikacije, piše vlastite članke i distribuira podzemnu literaturu. Kada uprava škole sazna za to, učiteljica je otpuštena vučjom karticom.
Alexandra Mikhailovna se fokusira na uslugu u zajednici. Kalmykova se pridružuje stranci socijaldemokrata. U svom stanu stvara skladište partijske literature, organizira sastanke suradnika, djeluje kao veznik, blagajnik i književni tajnik. Alexandra Mikhailovna sastavlja popise dostupnih knjiga za radnike i seoske knjižnice, surađuje s L.N. Tolstoj u pripremi svog djela "Grčki učitelj Sokrat". Istovremeno je objavljena u časopisu Ruska škola. Nakon toga, Kalmykova djela izdržala su nekoliko prepisa i suvremeni su ih visoko cijenili.
Predrevolucionarno vrijeme nije moglo ostaviti Aleksandra Kalmykova ravnodušnim. Prosvjetitelj je usko surađivao s članovima organizacije Union of Streggle: Ulyanova-Elizarova, Krupskaya, Nevzorova, Yakubova. U stanu Kalmykova održavali su se partijski sastanci socijaldemokrata i narodnih volontera, a sjedila su uredništva marksističkih novina. Aleksandra Mihailovna održavala je kontakte s Leom Tolstojem, Gorkyjem, Korolenkom, Lenjinom, pružila je svu moguću materijalnu pomoć potrebitim članovima stranke.
Godine 1901. prosvjetitelj je poslan u inozemstvo na 3 godine. Po povratku u Sankt Peterburg predavala je na ženskim tečajevima i u zemaljskoj školi, predavala na sveučilištu. Unatoč aktivnom marksističkom djelovanju, Aleksandra Mikhailovna nije pala u središtu pozornosti policije i smatrana je prilično pouzdanom. Takav ugled pomogao joj je da prevozi i skladišti zabranjenu literaturu i da organizira ilegalne sastanke u svom stanu.
Nakon revolucije, Kalmykova je započela rad u Komesarijatu za obrazovanje, predavala u Institutu. Ushinsky. Druga važna djelatnost je održavanje opsežnih arhiva i kataloga koji su korišteni za oblikovanje javnih knjižnica.
