Svi događaji u Rusiji koji su se dogodili 1721. godine nekako su povezani s imenom Petra I, koji je u to vrijeme bio šef države. Glavni događaj nesumnjivo je bio kraj dugotrajnoga sjevernog rata.
Kraj sjevernog rata
1721. završio je Veliki sjeverni rat koji je trajao 21 godinu. Ovaj je rat za Rusiju započeo krajnje neuspješno. Petar I je u kolovozu 1700. objavio rat Švedskoj i odmah je vodio svoje trupe u Narvu. Unatoč činjenici da je broj ruske vojske za 4 puta premašio vojsku Šveđana pod vodstvom Karla XII., Petrovi vojnici pretrpjeli su potresan poraz u svojoj prvoj bitki kod Narve.
S obzirom da Rusija više nije suparnik, Karlo XII rasporedio je svoje trupe i otišao u Poljsku. Petar je donio svoje zaključke i započeo užurbanu reorganizaciju vojske: časnici su prekvalificirani po europskom uzoru, svi su državni fondovi usmjereni na proizvodnju oružja, osobito, zvona su uklonjena iz nekoliko crkava kako bi ih se rastopilo u topove.
Ti su napori urodili plodom: već 1704. ruska vojska zauzela je Noteburg, Narvu i Tartu, uslijed čega je Rusija dobila pristup Baltičkom moru. Petar I dobio je što je želio i ponudio je Švedskoj da sklopi mirovni ugovor. Ali švedski kralj odbio je ovaj prijedlog i premjestio svoje trupe prema Rusiji. Šveđani su čak uspjeli zauzeti nekoliko gradova u Ukrajini, uz potporu hetmana Mazepa. Ali već je bilo nemoguće zaustaviti rusku vojsku, odlučna ofenziva završila je u razornom porazu Šveđana kod Poltave u lipnju 1709. Pobjede Baltičke flote, koju je brzo stvorio Petar Veliki, započele su na moru, Šveđani su protjerani iz Finske, a 1719. ruske su trupe sletjele na teritorij Švedske. Mirovni ugovor potpisan je 1721. godine u Nishtadtu.
Pobjeda u Sjevernom ratu pretvorila je Rusiju u najmoćniju silu u Europi, dobiven je pristup Baltičkom moru, formirana je jaka vojska i mornarica, rat je ubrzao provedbu reformi koje je zamislio Petar Veliki i dao poticaj razvoju industrije.
