Riječ "antologija" je starogrčkog podrijetla i doslovno znači "cvjetni vrt" ili "buket cvijeća". Međutim, koristi se uglavnom u figurativnom smislu.
Antologije antičke i srednjovjekovne ere
Izraz "antologija" označava zbirku maloobimnih književnih djela - priča, pjesama, eseja, nastalih od različitih autora. U pravilu se pri sastavljanju takvih književnih zbirki djela kombiniraju po žanru ili temi.
Sačuvane su informacije o antologijama koje su sastavili stanovnici drevne Grčke. Primjerice, u raznim pisanim izvorima spominju se zbirke aforizama i epigrafa, koje su stvorili Meleager iz Godarda, Filip iz Soluna, Straton iz Sarda, Diogenian iz Herakleje. Također je poznato da su slične zbirke stvorili neki stari rimski autori. Nažalost, ta djela u originalu nisu preživjela do današnjih dana.
Najstarija antologija koja je preživjela do danas datira iz 10. stoljeća. Zove se Palatinska antologija. Ovu antologiju sastavio je Konstantin Kefala. Tijekom rada na ovoj kolekciji Kefala je koristio djela svojih prethodnika. Nakon toga, antologija o Mulletu napisana je više puta. A redovnik iz Carigrada, Maksim Plound, u 14. stoljeću odabrao je neka djela iz njega, nadopunio ga velikim brojem epigrama i nekoliko pjesama, nakon čega je objavio pod krinkom vlastite antologije.
Na kraju 16. stoljeća Joseph Scaliger objavio je antologiju Catalecta veterum poetarum, koja je sadržavala ulomke iz starih rimskih spisa. Tada je Pierre Pete objavio još dvije zbirke antologija. Te su knjige naknadno ponovno tiskane.
Istočni su narodi imali i brojne primjere takve literature. Primjerice, poznati kineski mudrac i filozof Konfucij zaslužan je za autorstvo antologije Shi-Chinga. Običaj sastavljanja ovih zbirki bio je karakterističan za Arape. Nakon što su osvojili Perziju, perzijski autori također su usvojili tu naviku, stvorivši niz pjesničkih zbirki. A već su ga od Perzijanaca usvojile brojne susjede, uključujući osmanske Turke i hinduse.
