Konfederacija (od latinskog confoederatio - udruživanje, udruživanje) jedan je od najrjeđih oblika vlasti. Strogo govoreći, konfederacija u svojoj biti nije ni punopravna država, jer kombinira nekoliko potpuno suverenih neovisnih država. Osim toga, povijesno iskustvo pokazuje da konfederacijska struktura nije samo jedna od najrjeđih, već je i jedna od najnestabilnijih državnih formacija.
Svi trenutno poznati konfederacijski savezi ili su se raspustili nakon kratkog postojanja, ili su pretvoreni u pune države savezne države. Takva politička nestabilnost prvenstveno je posljedica obilježja same konfederacijske unije koja istodobno posjeduje obilježja i jedne države i međunarodne pravne zajednice suverenih država. Bez obzira na povijesne i kulturne značajke razvoja, sve konfederacije imaju sljedeća univerzalna obilježja: 1. Konfederacijski savezi stvoreni su za postizanje određenog zajedničkog cilja (ekonomska, politička ili vojna suradnja, razvoj trgovine itd.); Subjekti konfederacije imaju pravo jednostrano raskinuti sporazum o konfederaciji i slobodno izaći; 3. Suverenost u konfederaciji pripada njezinim podanicima. Niti jedna odluka konfederalnih vlasti nema pravnu snagu bez potvrđivanja (odobrenja) od strane država članica; Vlasti Konfederacije imaju samo ograničen raspon pitanja. Obično su to problemi rata i mira, stvaranje zajedničkog komunikacijskog sustava, formiranje jedinstvene vojske i vanjske politike; Sustav konfederalnih vlasti ograničen je u usporedbi sa sustavima suverenih država. Konkretno, stvaraju se samo ona tijela i institucije koje su potrebne za rješavanje određenih problema. U pravilu ne postoje pravosudni organi; 6. Proračun konfederacije može se stvoriti samo na štetu dobrovoljnih priloga država članica sindikata. Konfederacija nema sustav obveznog ubiranja poreza i naknada; 8 Konfederacijski parlament čine predstavnička tijela subjekata Konfederacije, a svi delegati u njemu pridržavaju se uputa koje su im dale suverene države; Većini konfederalnih sindikata nedostaje zajedničko državljanstvo, a trenutačno u svijetu ne postoje puni konfederalni savezi. Čak je i Švicarska, koja se službeno naziva Švicarska konfederacija, u osnovi federalna država. Europska unija je po svojoj strukturi najbliža konfederaciji, ali formalno je ona ne priznaje.
