Koncept konzervativizma može se interpretirati vrlo široko - od jedne od glavnih političkih strategija do karakteristika osobe. U povijesti društvene misli postojalo je nekoliko zanimljivih koncepata temeljenih na ovom pojmu.
Koncept "konzervativizma" dolazi od latinskog glagola conservo (spasiti). Općenito, konzervativizam je smjernica za očuvanje postojećeg stanja stvari, konsolidaciju postojećih vrijednosti.
U početku je koncept konzervativizma bio isključivo političke prirode. Sam pojam datira iz vremena reakcije nakon Francuske revolucije: pisac F.R. Châteaubriand osnovao je časopis nazvan Konzervativni, koji je izrazio interese aristokratske klase koja se zalagala za obnovu. Glavni teoretičari konzervativizma s kraja 18. - početka 19. stoljeća bili su J. de Mestre, E. Burke, S. Coleridge, L. de Bonald.
Međutim, vremena su se promijenila, a grupe imanja koje su postale prvi konzervativci su stvar prošlosti, a koncept je i dalje živio. Odvajanje konzervativizma od reakcionizma otkriva suštinu ove pozicije na novi način. Politolog S. Huntington to je najjasnije formulirao: konzervativizam je povijesno promjenjiv fenomen koji se sastoji u želji za održavanjem statusa quo. Štoviše, razumna pozicija konzervativizma omogućuje inovacije, vođena formulom: "onoliko potrebnih promjena i što više očuvanja". Ovakav pristup omogućuje nam razumijevanje zanimljivog povijesnog sudara karakterističnog za SSSR, gdje je komunizam (u početku lijevi politički položaj) postao konzervativna struja.
Postoji aksiološka interpretacija termina "konzervativizam". U tom se smislu o konzervativizmu govori kao o sustavu vrijednosti temeljenih na smirenosti, odmjerenosti, stabilnosti i redu. U širokom smislu, tradicija se naziva konzervativnom, koja ide od Platona i Aristotela preko Dantea i Machiavellija do Burkea i de Tovilla, uspoređujući je s linijom Descartesa, Rousseaua, Marxa. Međutim, ovo je razumijevanje konzervativizma vrlo široko.
Klasik konzervativizma E. Burke precizno je formulirao glavna obilježja ovog trenda, koji se s političkog nivoa mogu prenijeti na osobnu psihologiju kako bi se razumjelo tko je takav „konzervativac po prirodi“. Konzervativni položaj karakterizira: kontinuitet, povjerenje u iskustvo generacija; stabilnost, poštovanje vrijednosti; poštovanje reda i hijerarhije - i na državnoj i na obiteljskoj razini; razumijevanje slobode kao pronalaženja mjesta u društvu; pesimizam i nepovjerenje u inovacije.
