U prijevodu s latinskog, riječ "moral" znači "ono što se tiče morala". To je znanost o ljudskom ponašanju u društvu, prihvatljive i neprihvatljive metode njegovog djelovanja u određenim situacijama, ciljevi postojanja civilizacije kao cjeline i svake osobe pojedinačno. U širokom smislu moral je znanost o dobru i zlu.
U bilo kojem društvu postoje pisana i nepisana pravila koja određuju što se može učiniti, a što je strogo zabranjeno. Ova pravila ne moraju nužno imati pravnu snagu. Njihovo kršenje ne kažnjava uvijek država i njezine strukture, ali može postati izopćenik u društvu. U tim slučajevima kažu da je osoba prekršila moralna načela prihvaćena u svojoj okolini. Živi primjer neusklađenosti zakona i moralnih načela dvoboj je s kojim su predstavnici plemstva u prošlosti rješavali mnoge sporove. Zakonodavstvo je zabranilo takve borbe u mnogim zemljama, ali odbijanje dvoboja u očima ovog imanja često je bilo ozbiljnije djelo od kršenja zakona.
Koncept morala formirao se u drevnoj Grčkoj. Sokrat je moral nazvao naukom o čovjeku, za razliku od fizike koja se bavila prirodnim pojavama. Ovo je dio filozofije koji pokušava odgovoriti na pitanje o pravoj sudbini čovjeka. To su pokušali stari Grci. Prema definiciji Epikurijanaca i hedonista, istinska svrha ljudskog postojanja je sreća. Stoici su razradili svoj koncept i taj cilj su odredili kao vrlinu. Njihov se položaj odražavao u pogledima filozofa kasnijih doba - na primjer, Kanta. Položaj njegove "filozofije dužnosti" temelji se na činjenici da čovjek ne može jednostavno biti sretan, on mora steći tu sreću.
Postoje idealni i stvarni moral, a drugi se ne podudara uvijek s prvim. Na primjer, deset zapovijedi temelj je kršćanskog morala. U idealnom slučaju svaki kršćanin bi trebao slijediti. Međutim, brojni ratovi, uključujući i vjerske, bili su očito kršenje zabrane ubijanja. U svakoj su zaraćenoj zemlji usvojeni drugi moralni standardi koji su više odgovarali potrebama društva u određenom dobu. Oni su, u kombinaciji s zapovijedima, bili pravi moral. Moderni filozofi smatraju moral kao način očuvanja određenog društva. Njegova je zadaća smanjiti konflikt. Prvenstveno se smatra teorijom komunikacije.
Moralni principi svake pojedine osobe formiraju se u procesu odgoja. Dijete ih uči prije svega od roditelja i drugih ljudi oko njega. U nekim se slučajevima asimilacija moralnih normi događa u procesu prilagodbe osobe s već utvrđenim pogledima na drugo društvo. Primjerice, migranti se suočavaju s tim problemom.
Uz javni moral postoji i individualni moral. Svaka osoba, počineći neko određeno djelo, nađe se u situaciji izbora. Različiti čimbenici utječu na to. Podvrgavanje moralnim standardima može biti čisto vanjsko kada osoba izvrši neku radnju samo zato što je uobičajena u svom okruženju i njegovo će ponašanje izazvati suosjećanje među drugima. Adam Smith je takav moral definirao kao moral osjećaja. Ali impuls može biti unutarnji, kada dobro djelo izaziva počinitelja njegova osjećaja sklada sa samim sobom. Ovo je jedno od načela moralne inspiracije. Prema Bergsonu, djelo mora biti diktirano vlastitom prirodom.
U književnoj kritici moralitet se često shvaća kao zaključak koji slijedi iz opisa. Primjerice, moral postoji u basni, a ponekad i u bajci, kada autor u zadnjim crtama u običnom tekstu objašnjava što je želio reći svojim djelom.
