Mnoštvo vjera i razlike u religiji ljudi prisiljavaju stručnjake koji proučavaju fenomen religije da daju definicije i tumačenja takvim pojmovima kao što su ateizam, monoteizam i politeizam. Ti su pojmovi prilično specifični, ali istodobno imaju i vlastitu povijest formiranja (popunjavajući pojam, kako kažu jezikoslovci).
Pod pojmom politeizam religiozni znanstvenici razumiju vjeru u nekoliko bogova. Za slavensku Rusiju ovaj se pojam odnosi na poganstvo, često se ovi izrazi čak upotrebljavaju kao sinonimi, ali ovo je nešto pojednostavljeno razumijevanje istih. Politeizam je neraskidivo povezan s takvim pojmovima kao što su: monoteizam - vjera u jednog boga i ateizam - vjera koja negira postojanje bilo kojeg boga uopće. Politeizam karakteriziraju obredi koji uspostavljaju vezu s božanstvom, žrtve koje pomažu smirivanju Boga.U modernom svijetu politeizam nije tako razvijen kao na primjer u antici. Ali čak i sada postoje narodi koji sveto vjeruju u nekoliko bogova. To su neka afrička plemena, Indijanci i neki istočni narodi. Oni, poput monoteista, imaju svoje životne vrijednosti, dogme i vjeru u interakciju s bogovima, izražene u legendama i pričama.Po prvi put politeizam kao znanstveni fenomen počeo se proučavati u renesansi. Prije toga Europljani su se bavili samo proučavanjem drevnih mitova. Kršćani uopće nisu ozbiljno vjerovali u nekoliko bogova, iskreno vjerujući da je monoteizam prava istina života. Pristalice kršćanske vjere još uvijek tvrde da je politeizam degradacija osobnosti i zaborava jednog jedinog boga, stanje uma koje ili prolazi samo od sebe ili ga mora prevladati. Međutim, moderni znanstvenici tijekom religioznih studija sugerirali su da je politeizam primarno stanje ljudske svijesti koje ima smisla prirode. Usporedimo li izjave filozofa i pisaca, snimljene prije nekoliko stoljeća, s razmišljanjima modernih znanstvenika, možemo donijeti nedvosmislen zaključak da je glavna komponenta politeizma mit. I sada se vjera u politeizam ne smatra sa strane ljudskih djelovanja, već s mitološke komponente. Na primjer, francuski znanstvenik Levy-Strauss, u ime čitave strukturne antropologije, rekao je da se mitska komponenta politeizma sastoji u provođenju nesvjesnih logičkih operacija usmjerenih na rješavanje svih suprotnosti koje nastaju u ljudskom umu.
