Sindikati se nazivaju dobrovoljna javna udruženja radnika čija je svrha zaštita ekonomskih interesa radnika. Drugi naziv za sindikate su sindikati.
Radnički sindikati pojavili su se u 19. stoljeću. Ovo je bila borba između proletarijata i kapitalista koji ih iskorištavaju. Engleska je dom sindikata. 1920. godine u sindikatima Ujedinjenog Kraljevstva bilo je oko 60% ukupnog broja radnika.
Organizacija sindikata u SAD-u bila je slična organizaciji u Engleskoj. 1869. u SAD-u je stvoren prvi radnički savez koji se zvao "Vitezovi rada". Do 20. stoljeća izgubio je vodeću poziciju koju je zauzela Američka federacija rada.
Sve do kraja 19. stoljeća u Rusiji je bilo zabranjeno stvarati sindikate. Međutim, 1890-ih, ilegalna udruženja počela su se pojavljivati u nekim dijelovima zemlje, uključujući Moskvu i Sankt Peterburg. To je zbog Socijaldemokratske partije koja je pokrenula svoje aktivnosti. Početkom 20. stoljeća pojavilo se nekoliko prvih pravnih udruga radnika. Vrhunac uspona radničkog pokreta došao je 1917. godine. Stvaranjem SSSR-a, sindikati su postali dio državne sindikalne strukture, koja su postojala do 1990. godine. Nakon toga započela je nova faza u pokretu. Odobrena je federacija neovisnih sindikata Rusije (FNPR). Pored nje, u našoj zemlji postoje i druga profesionalna udruženja.
Općenito, razlog nastanka sindikata bila je asimetrija prava koje poslodavac i radnik imaju. U slučaju neslaganja s uvjetima, radnik bi mogao jednostavno biti otpušten, a umjesto njega bi bio angažiran drugi. Ali ako neslaganje izrazi ne jedan radnik, već cijela grupa, tada je poslodavac bio prisiljen poslušati njihovo mišljenje. Moderni sindikati utječu ne samo na poslodavce, već i na državnu politiku u financijskom i zakonodavnom području.
Znanstvenici razlikuju dvije glavne funkcije sindikata:
- zaštitnički (sindikat utječe na poslodavca);
- reprezentativni (sindikat utječe na državu).
Također, neki istraživači ističu još jednu funkciju - ekonomsku, čija je suština raditi na poboljšanju učinkovitosti proizvodnje.
