Izraz "romantizam" odnosi se na ogromne kulturne slojeve mnogih europskih zemalja. Koncept o njemu daje se još u školi, na časovima književnosti i Moskovskog umjetničkog kazališta, međutim, mnogi i dalje zbunjuju filozofsku romansu s bulevarom, a romantičnog junaka s romantikom.
U stvari, romantizam nema nikakve veze s romantikom. Romantizam je ideološki i umjetnički pravac u europskoj i američkoj kulturi. Okvir ovog razdoblja je zamagljen, ali u osnovi se oni definiraju kao kraj XVIII - prva polovica XIX stoljeća. Romantizam nastaje kao odgovor na klasicizam i prosvjetiteljstvo i, kao rezultat toga, djeluje kao njihov protivnik. Zanimanje za industrijsku revoluciju, koje je istaknulo dostignuća znanosti i tehnologije, ustupa zanimanje za osobnost čovjeka, za njegov unutarnji svijet, ideju jedinstva s prirodom. Veliki zamah nastanku i razvoju romantizma dala je Velika francuska revolucija 1789. godine, točnije njezini rezultati, koji nisu ispunili očekivanja naroda. No ipak, romantizam se pojavljuje u njemačkoj književnosti, među piscima takozvane Jenske škole - Tika, Novalis, braća Schlegel. Na filozofiju romantizma uvelike je utjecao Arthur Schopenhauer. Njegovo djelo "Mir kao volja i reprezentacija" stvorilo je pravu senzaciju u europskoj filozofskoj misli - suvremenicima se činilo krajnje pesimističnim, propovijedajući totalni iracionalizam - u ljudskom postojanju nema posebnog značenja, samo slijepa, životinjska žeđ za životom vlada čovjekom. Posebna slika romantike heroj. Romantični junak je onaj koji bježi od stvarnosti, od svakodnevice i običnih ljudi, „filista“ u terminologiji romantičara. U literaturi romantizma motivi za bijeg u egzotične zemlje vrlo su česti, najčešće romantični junak putuje vodom. Najupečatljiviji primjer je Byronov Childe-Harold. Byron je imao tako veliki utjecaj na romantizam općenito, da se jedan od podtipova romantičnog junaka nazivao baronikom, a romantični pisci pokazuju veliko zanimanje za bajke - u svojim djelima stvaraju mitski svijet u kojem se romantični junak pokušava sakriti od stvarnosti. Svijetli predstavnici takvog "bajkovitog" trenda su braća Grimm, Theodor Hoffmann. U ruskoj literaturi pristaše romantizma bili su Žukovski, Tutčev, Puškin i Lermontov. Romantizam se razvio u drugim oblicima umjetnosti - slikarstvu i glazbi. Umjetnici romantizma prkosili su majstorima klasicizma - tvrdili su da u klasičnim djelima nema duše i žeđi za životom, optuživali su ih za pretjerani racionalizam. Theodore Gericault, Carl Lessing, Francisco Goya postali su svijetli predstavnici romantizma u slikarstvu, a glazba romantizma postavila mu je za cilj otkrivanje bogatog unutarnjeg svijeta čovjeka. Skladatelji romantične ere - Schubert, Hoffmann, Schumann, Paganini, Verdi, Chopin, Glinka, Rimsky-Korsakov, Balakirev, Mussorgsky, Borodin, Čajkovski.
