Razvoj djeteta je njegova transformacija u društveno biće - osobu. Javlja se pod utjecajem prirodnog i društvenog okruženja, kao i posebnim svrhovitim aktivnostima oblikovanja određenih osobina ličnosti - socijalnog odgoja.
Za cjelovit razvoj djeteta komunikacija je od velike važnosti. U procesu komunikacije govor se asimilira, što ima vodeću ulogu u spoznaji i razvoju okolnog svijeta. Transformacija u društveni subjekt događa se kao rezultat socijalizacije osobe, njezine integracije u društvo, u društvene skupine. Taj se proces provodi kroz asimilaciju vrijednosti, stavova, obrazaca ponašanja, društvenih normi, na temelju kojih se formiraju značajne osobine ličnosti.
Socijalizacija je kontinuirani proces koji se nastavlja kroz čitav život osobe, ali njegova je uloga u djetinjstvu i adolescenciji najveća, u tim razdobljima su postavljene sve osnovne orijentacije, usvajaju se osnovne društvene norme i stvara se motivacija za društveno ponašanje.
Socijalno okruženje je najraznolikija zajednica ljudi, karakterizira ga određeni sustav odnosa i pravila. Osoba u određenoj mjeri utječe na okoliš, mijenja ga, ali istodobno okolina utječe na osobu, predstavljajući mu vlastite potrebe. Okolina može poduzeti osobu, njezine postupke i može odbiti, tretirati ga neprijateljski. Socijalno obrazovanje pomaže u stjecanju potrebnih, sa stanovišta društva, društvenih, duhovnih i emocionalnih vrijednosti. Njegova glavna svrha je promicanje razvoja čovjeka, ostvarivanje njegovih sposobnosti za dobrobit društva.
Proces socijalnog odgoja provodi se prvenstveno u obitelji, kasnije u obrazovnim ustanovama, uz neformalnu komunikaciju. Obitelj je glavni uvjet za ostvarivanje ljudskih sposobnosti, najvažnija obrazovna ustanova s velikim potencijalom. Dijete asimilira nekoliko društvenih uloga u obitelji: sin ili kći, sestra ili brat, nećak, unuk, upoznaje se s ulogama majke i oca, baka i djedova.
Sljedeća je važna uloga člana tima. U vrtiću, školi, sportskom odjeljenju, u komunikaciji s vršnjacima, djeca uče uloge prijatelja, prijatelja, učenika, vođu. Značajna društvena uloga je biti građanin svoje zemlje, voljeti svoju domovinu i biti ponosan na nju.
Svako razdoblje društvenog razvoja karakteriziraju specifične karakteristike povezane s dobi, koje se očituju u određenim psihološkim reakcijama, aktivnostima prilagođenim dobi, u oblikovanju utjecaja različitih institucija socijalizacije.
Savladavanje mehanizma ponašanja djece u ulogama osigurava njihovu uspješnu uključenost u društvene odnose, uče ih prilagoditi, prilagoditi se novim situacijama tijekom svog kasnijeg života. Taj se proces prilagodbe naziva socijalna prilagodba.
Često je proces socijalizacije iz nekog razloga kompliciran. Ulazak u društvo može biti težak zbog karakteristika fizičkog ili mentalnog razvoja. Ponekad usvajanje društvenih normi od djeteta iskrivi kao rezultat spontanog ili namjernog utjecaja okoline. Kao rezultat toga, on se ne može integrirati u normalne društvene odnose i stoga mu je potrebna specijalizirana pomoć za uspješnu integraciju.
