Frederick Douglas američki je javni lik 19. stoljeća, beskompromisni borac za prava crnaca i jedan od vođa pokreta za ukidanje. Douglas je također autor tri autobiografska romana u kojima je, između ostalog, opisao razdoblje svog života kada je bio rob.
Ropstvo i bijeg
Frederick Douglas rođen je u Marylandu u veljači 1818. godine. Točan datum njegovog rođenja nije poznat. Frederick se praktički nije sjećao svoje majke robova. U dobi od oko pet godina oduzet je od nje i ubuduće se više nisu ponovno okupili.
Kad je Frederick malo porastao, bio je prisiljen služiti majstorovu unuku. Unuk je išao u školu i ponekad je slugi rekao ono što je naučio u učionici. Robovi nisu trebali znati pismo, ali Frederick je do dvanaeste godine mogao samostalno naučiti pisati i čitati. Ali otvaranje knjiga u nazočnosti vlasnika robova bilo je u svakom slučaju opasno, pa je Frederick morao potražiti osamljena mjesta u šumi radi čitanja. Jednom je vlasnik uhvatio Frederica u ovom zanimanju i kao kaznu otkopčao njegov remen.
Tada je Frederick predan izvjesnom gospodinu Coveyu, za koga se vjerovalo da bi mogao pretvoriti uporne robove u poslušnost. Nakon nekog vremena, umoran od maltretiranja i premlaćivanja, Frederick je napao Coveyja, a nakon toga više nikada nije podigao ruku prema mladiću.
A onda je Douglas uspio pobjeći od robovlasnika. Anna Murray, slobodna žena tamne kože iz Baltimorea, pomogla joj je da sredi taj bijeg (bila je nekoliko godina starija od Fredericka). Douglas je upoznao Anu 1837. godine. Ovo je poznanstvo pojačalo Douglasovo uvjerenje da je i on slobodan. Usput, kasnije se Frederick oženio Anom i živio s njom u braku oko 44 godine.
Anna je iz Fredericka izvukla uniformu za bijeg iz mora i potrebne dokumente koji potvrđuju da je bio crni mornar. Bijeg se dogodio 3. rujna 1838. godine. Prvo je Douglas stigao do grada Wilmingtona (Delaware), a zatim se brodom uplovio u Philadelphiju, a odatle se uputio u New York.
Douglasove aktivnosti kao abbolicijiste
Da bi se osigurao na novom mjestu, Douglas je preuzeo najteži posao - bio je dimnjačar, drvosječa i kočijaš. Nekoć je u njegovim rukama bio novinar otpravnika William Lloyd Harrison "Osloboditelj". Na svojim je stranicama robovlasnički sustav bio nasilno izložen. Frederick se poželio upoznati s ovom figurom.
Susret Harrisona i Douglasa dogodio se 1841. na jednom od susreta s ukidanjem. I sam Douglas odlučio je toga dana održati govor - ispričao je ljudima ono što je i sam doživio na Jugu koji posjeduje robove. Njegova je priča zadivila publiku, a Douglas je nakon toga više puta progovorio u javnosti, čime je privukao nove pristalice u red odbacivača.
Novine su počele pisati o talentiranom Douglasu. A mnogi nisu vjerovali da je stvarno jednom bio u ropstvu. Kako bi odagnao sve sumnje, Douglas je napisao svoju biografiju pod naslovom "Priča o životu Fredericka Douglasa, američkog roba." Objavljena je 1845. i odmah je donijela slavu autoru.
I već 1847. Frederick je počeo izdavati vlastiti list pod nazivom "Sjeverna zvijezda". Ova je publikacija smatrana jednim od vodećih medija za ukidanje.
Zanimljivo je da je Douglas dao značajan doprinos zaštiti ženskih prava. Bila je jedna od potpisnica Deklaracije o vjerovanju na konferenciji o pravima žena 1848. u vodopadu Seneca.
Douglas je 1855. objavio svoju drugu autobiografiju, Moje ropstvo i Moja sloboda. U ovom je radu ne samo shvatio vlastitu prošlost, već je iznio i svoj politički stav o širokom rasponu pitanja.
1861. pobunile su se južne države i stvorile zasebnu robovsku državu - tako je započeo građanski rat u Sjedinjenim Državama. Isprva je vlada Sjevera odbila uvući crne u vojsku. Douglas je učinio mnogo da osigura afroamerikancima pravo da se bore protiv vlasnika južnih robova. A od početka 1862. crnci su se još uvijek počeli regrutovati.
1. siječnja 1863. predsjednik Lincoln objavio je poznati proglas oslobađanja robova, a 1865., kada su sjevernjaci osvojili potpunu pobjedu nad Jugom, usvojen je trinaesti amandman ustava SAD-a, čime je na snazi zabranio ropstvo.
