Dugo je čovječanstvo postojalo bez električne energije. No s pojavom prve elektrane postalo je jasno da je to jedan od najvažnijih događaja u svijetu.
Formiranje nove industrije
U drugoj polovici 19. stoljeća plinske rasvjete zamijenjene su električnim svjetiljkama, koje su dobile izravnu struju. Dogodilo se u New Yorku 4. rujna 1882. godine. Poznati američki izumitelj Thomas Alva Edison pokrenuo je prvu elektranu. Ovaj je izum bio u mogućnosti dijeliti električnu energiju na moderan način. Pod kablovima za napajanje sa zavojima položenim pod zemljom, električna energija dostavljana je određenom potrošaču. U početku se električna energija proizvodila na blok postaji, koju je Edison sagradio u kući kupljenoj u tu svrhu. Novac za pilot projekt izdvojio je Morgan, američki poduzetnik i bankar.
Prvo pokretanje elektrane
Na dan puštanja u pogon elektrane, okupljali su se visoki dužnosnici. U početku je eksperiment prošao glatko, u vrijeme spajanja na prvi izvor električne energije drugog, dogodio se neočekivani "cirkus". Generatori su se počeli tresti, počeli su puštati glasno, ostali su se raspršili od straha. Rad tako povezanih generatora omogućio je da jedan od njih postane generator za drugi. Thomas Edison instalirao je nekoliko generatora, njihova ukupna snaga bila je veća od 500 kW. Motori su pokretali parne kotlove koji su mehanički opskrbljivali ugljen. Pogon remena nije bio prisutan u ovom sustavu, a napon se automatski regulirao. Takva elektrana mogla je služiti području New Yorka, iznosila je 2, 5 četvorna kilometra površine.
Prva elektrana napajala je strujom niskog napona, zbog čega su u električnim žicama nastali veliki gubici. Grijali su se, izgubila se učinkovitost opskrbe energijom na daljinu. Zbog tih neugodnosti bilo je potrebno stvoriti elektrane u centru grada, što znači da je bilo problema s redovitim ulaganjima. Problem je pogoršan nedostatkom zemlje, njihovim visokim troškovima. Zbog toga su prve elektrane izvedene u SAD-u u visokim zgradama. Naravno, opskrba gorivom i vodom stvarali su određene poteškoće.
