Njemački Gref je predsjednik najveće ruske banke, Sberbank, koja je većinsko vlasništvo Centralne banke Rusije. Gref je radio od sedam godina, od 2000. do 2007., kao ministar trgovine i ekonomskog razvoja Ruske Federacije u vladi premijera Mihaila Kasjanova i Mihaila Fradkova.
Djetinjstvo i mladost
Njemački Gref rođen je 8. veljače 1964. godine u blizini Pavlodara, u selu Panfilovo u Kazahstanu. Njegova obitelj je njemačkog podrijetla, a evakuirana je u Kazahstan iz regije Donjeck 1941. tijekom njemačke invazije. Čudan pravopis njegova imena na engleskom rezultat je njegove dva puta transliteracije: jednom s njemačkog na ruski (izvorno: Herrmann Gräf), a potom s ruskog na engleski, izgubivši njemački izgovor na putu. Obitelj Gref kod kuće je govorila njemački i ruski, a njemački Oskarovič sada tečno govori i čita njemački jezik.
Nakon diplome, German Gref ulazi u MGIMO, ali iz nepoznatih razloga nakon prve godine napušta zavod i, nakon što primi poziv iz službe za prijam u vojsku, odlazi u grad Chapaevsk, područje Kuibyshev (danas Samara), gdje je raspoređena vojna jedinica 3434
Nijemac Gref služio je obveznu vojnu službu u specijalnim snagama Ministarstva unutarnjih poslova. Prema izvještajima, njegova vojska specijalnost je snajperista.
Nakon odsluženja vojnog roka, Herman je upisao Omsko državno sveučilište na Pravnom fakultetu. Nakon što je diplomirao, Gref ostaje predavati u alma mater. Ali ima velike ambicije i 1990. godine upisuje diplomski studij na LSU. Njegov je nadzornik bio Anatolij Sobčak, koji je mladom ekonomu koji obećava dao početak u životu, odvodeći ga u svoj tim, za što su Dmitri Medvedev i Vladimir Putin već radili.
Početak karijere
Godine 1991. počeo je raditi kao pravni savjetnik Peterhoffovog odbora za ekonomski razvoj i imovinu. Peterhof je grad u blizini Sankt Peterburga i jedan od kulturnih bisera Rusije - isprekidan je palačama i aristokratskim rezidencijama sagrađenim u vrijeme cara Petra Velikog, utemeljitelja Sankt Peterburga. Glavna briga u to vrijeme bila je povećavanje protoka turizma na tom području i održavanje povijesnih zgrada, dok je zemlja trpjela posljedice raspada SSSR-a.
Tijekom sljedećih nekoliko godina Gref je obnašao nekoliko različitih položaja u upravi Peterhofa i aktivno sudjelovao u upravljanju gradskom imovinom. Godine 1997. zauzeo je mjesto viceguvernera i predsjednika Odbora za upravljanje državnom imovinom Sankt Peterburga, zamijenivši ubijenog Mihaila Manevicha.
Ubojstvo Manevicha povezano je s privatizacijom državne imovine. Gref se suočava s sukobom agenata za nekretnine i programera. Također je morao riješiti takozvani "sukob s knjigom". U to su vrijeme vlasnici knjižara bili posebno aktivni u suprotstavljanju privatizaciji i reorganizaciji državne imovine - sudbina mnogih bivših državnih knjižara na ključnim središnjim mjestima bila je kontroverzna tema, jer su novi vlasnici dobro održavanih prodavaonica željeli ostvariti ogromne profite pretvarajući ih u kafiće i maloprodajne prodavaonice, Posebno kontroverzan bio je projekt preuređenja Strelne, predgrađa Sankt Peterburga. Bivši državljani SSSR-a njemačkog porijekla pozvani su da se presele u grad, a njemačke tvrtke poput Bosch i Siemens pozvane su da povećaju svoju prisutnost u tom području. Gref je postao predmet velike medijske pažnje zbog svog projekta stvaranja "njemačke kolonije", kako su to neki izvori prozvali.
Rad vlade
1998. postaje prvi zamjenik ministra državne imovine. Istovremeno je radio u nekoliko državnih odbora, kao i u upravnom odboru tvrtki poput Lenenerga. 2000. godine novi ruski premijer Mihail Kasjanov imenovao je Grefa za ministra ekonomskog razvoja. Tijekom sedmogodišnjeg mandata Grefa, Ministarstvo je preimenovalo Ministarstvo trgovine i preuzelo druge državne funkcije, poput kontrole teritorija, izvoza i razvoja turizma.
Ministar je odigrao aktivnu ulogu u promociji Rusije kao domaćina Zimskih olimpijskih i paraolimpijskih igara 2014. godine, koje su se održale u Sočiju. Za ovo postignuće - glavni prioritet Putinove administracije - Gref je odlikovan Ordenom zasluga za Otadžbinu.
Zajedno s ministrom financija Aleksejem Kudrinom, Gref je stvorio stabilizacijski fond. Glavni cilj fonda bio je olakšati otplatu ruskog vanjskog duga, a kad je brzo postigao taj cilj, zahvaljujući visokim cijenama nafte, postao je zaštitni sloj protiv fluktuacija cijena nafte i inflatornih pritisaka. Kad je Gref napustio ministarstvo, fond je narastao na više od 130 milijardi dolara.
Njemački Gref u više je navrata nazvao "korupciju" najvećom preprekom gospodarskom razvoju Rusije. Jedna je novina izvijestila da je njegov stav protiv korupcije, čak i na najnižim razinama, bio toliko strog da je njegov tajnik dobio upute da odbije kutije čokolade na praznike.
Gref je bio jedan od pokretača pristupanja Rusije WTO-u, a taj je cilj postavio njegov nasljednik. Gref je napustio ministarstvo kada je premijera Fradkova 2007. godine zamijenio Viktor Zubkov. U studenom 2007. izabran je za novog predsjednika Sberbank-a, najveće ruske banke u vlasništvu države.
Pod vodstvom Grefa, banka je doživjela niz radikalnih promjena usmjerenih na povećanje njegove učinkovitosti i korporativne kulture.
German Gref član je odbora i nadzornih odbora niza tvrtki, uključujući i Yandex.
