Gertrude Bell igrala je ključnu ulogu u formiranju države Irak nakon raspada Osmanskog carstva. Bila je jedinstvena specijalka na Bliskom Istoku i bavila se špijunažom za britansku vojnu inteligenciju. Ova je nevjerojatna žena za svoj rad dobila čin časnika, a ovo je bio prvi takav slučaj u povijesti Velike Britanije.
Djetinjstvo i mladost
Gertrude Bell rođena je 14. srpnja 1868. u engleskoj županiji Duram, na obiteljskom imanju Washington Hall. Njezin otac Thomas Hugh Bell bio je glavni čelični tajkun i prilično utjecajan političar. Pored toga, imao je naslov baroneta. Odnosno, obitelj Gertrude bila je ne samo vrlo bogata, već i plemenita. Što se tiče majke, ona je umrla kad je djevojčici bilo tri godine.
Pet godina nakon toga, Hugo Bell se oženio Florence Olive. Ta je žena oduvijek voljela očuhu kao svoju kćer, a Gertrudino je djetinjstvo bilo prilično sretno i bezbrižno.
Do 15. godine, djevojčica je studirala kod kuće, a potom je postala učenica jedne od londonskih škola. Tamo je učitelj povijesti savjetovao Gertrude da stekne visoko obrazovanje, a ona je slijedila ovaj savjet - ušla je u Oxford. Do dvadesete godine imala je diplomu ove prestižne institucije u smjeru "Nedavna povijest".
Nakon toga, zajedno s ujakom Frankom Lasselsom, uglednim engleskim diplomatom, otputovala je u Bukurešt i Carigrad (Istanbul). Orijentalni maniri ostavili su zaista dubok dojam na Gertrude.
Vrativši se u London, djevojčica je počela voditi aktivan društveni život. Željela je pronaći muža za sebe, ali tijekom sljedeće tri godine nikada nije srela nikoga prikladnog.
Afera s Henryjem Cadoganom
Godine 1892. Gertrude je odlučila opet krenuti na Istok - u Teheran. U ovom je gradu savršeno savladala farsi jezik i upoznala mnoge predstavnike lokalne kolonijalne uprave.
Istodobno se Bell zaljubio u šarmantnog diplomata Henryja Cadogana. Ali bio je razmjerno siromašan i Gertrudini roditelji bili su kategorički protiv takvog braka. Zamolili su njezinu kćer da se vrati u Englesku, a ona se nije usudila poslušati ih. I Henry je dobio uvjet: morao je poboljšati svoju financijsku situaciju kako bi se oženio Gertrudom.
Ali mladi nisu uspjeli odigrati vjenčanje: u ljeto 1893. Henry Cadogan iznenada se razbolio od kolere i umro. A u budućnosti Gertrude nije imala sreće u svom osobnom životu - nikad se nije udavala, a također nije imala djece.
Bell putuje na Bliski Istok i istražuje
Do 1896. godine, pored Farsija, Bell je učio i arapski jezik. A tri godine kasnije, zimi 1899., Gertruda je bila u Jeruzalemu. Upravo se odavde u proljeće 1900. godine njen karavan zaputio u pustinju Arabiju. Tijekom toga putovanja Gertrude je upoznala mnoge vođe lokalnih plemena, posjetila Jebel i Transjordan, kao i tvrđavu Salhad, koja se nalazi na teritoriju koji kontrolira Druze.
Krajem 1911. godine Bell je krenuo u novu ekspediciju - kroz Eufrat i Babiloniju. Posjetila je Bagdad i razgovarala ovdje s obećavajućim oxfordskim studentom, kojemu je uskoro suđeno da postane vrlo poznat - Thomasom Lawrenceom (na kraju je dobio nadimak "Lawrence od Arabije").
Kad je počeo Prvi svjetski rat, admiralitetu britanske obavještajne službe u Kairu bila je potrebna pomoć u suočavanju s Arapima. Sjajno poznavanje jezika i običaja lokalnih plemena učinilo je Gertrudu vrlo vrijednom figurom. 1915. postala je neslužbeni obavještajni časnik.
Bell nije imala mnogo autoriteta među vojskom, ali među stručnjacima na Bliskom Istoku nije imala ravnopravnih. I na kraju, njezino znanje i profesionalnost cijenjeni su zaslugama britanskog glavnog zapovjednika u Mezopotamiji - dodijelio joj je čin majora i titulu "bliskoistočne tajnice".
Gertrude Bell, zajedno s već spomenutim Thomasom Lawrenceom, mogla je igrati značajnu ulogu u događajima takozvanog Velikog arapskog ustanka 1916–1818. Taj je ustanak na kraju doveo do nastanka nekoliko neovisnih država na Bliskom Istoku. Glavna zadaća Bella bila je dovesti domaće utjecajne ljude na stranu Velike Britanije, a naokolo se i ona time bavila.
Gertrude Bell i formiranje iračke države
Nakon konačnog raspada Osmanskog carstva, od Gertrude Bell zatraženo je da analizira situaciju u Mezopotamiji i predloži moguće opcije za upravljanje Irakom. Kao rezultat toga, iznijela je ideju o stvaranju formalno neovisne države pod vodstvom kralja Faisala Ibn Huseina, jednog od glavnih pokretača ustanka protiv Turaka.
Upravo je Belova potpora pomogla da Faisal I iz klapa Hashemite dođe na vlast u Iraku. Osim toga, Gertrude je sudjelovala u određivanju granica ove nove države.
Prije nego što je Faisal I postao kralj, ona je putovala oko zemlje sa njim kao opunomoćenika, uvodeći ga u vođe lokalnih plemena. Faisal je bio introvertni čovjek i znao je manipulirati ljudima. No Gertrude se prilično dobro slagala s njim, između njih su uspostavljeni prijateljski odnosi.
