Priča o velikim mučenicima Nataliji i Adrijanu odvijala se u zoru 4. stoljeća, za vrijeme vladavine rimskog cara Maksimilijana Galerija, u intervalu od 305., kada je postao Augustus, do 311., kada je umro od raka u Nikomediji. Bio je poganski i gorljivi progonitelj kršćana, koje su njegovi podanici okrutno mučili.
Priča o caru
Guy Galery Valery Maximilian rođen je 250. godine na području moderne Bugarske, nedaleko od glavnog grada Sofije. Čovjek iz plemićke obitelji služio je kod cara Dioklecijana kao stariji zapovjednik i aktivno je sudjelovao u velikim progonima koje je priredio građanima koji su ispovjedali kršćanstvo.
Pod Dioklecijanom, sveti mučenik George Pobjednik bio je mučen i obezglavljen, što se dogodilo u Nikomediji, gdje su umrli mnogi kršćani i gdje je Dioklecijan na kraju života uzgajao kupus.
Maksimilijan se svidio caru i dao mu je kćer Valeriju. Tako je vojni vođa postao carev zet. Pored toga, Dioklecijan ga je 293. imenovao Cezarom i prebacio balkanske provincije u odbor.
Nakon što je 1. svibnja 305. odustao od vlasti Dioklecijana, Maksimilijan Galerius dobio je titulu Augustus. Budući da je bio uvjereni pogan, nastavio je djelo svoga oca na istrebljenju kršćanske vjere.
Nikomedijanski mučenici
Dioklecijan je Nikomediju učinio istočnom prijestolnicom Rimskog carstva. Ovdje, na slikovitim obalama Mramornog mora, za vrijeme vladavine, a potom i njegova zeta Galerija, umrli su mnogi kršćani. Većina imena je zaboravljena, ali nekoliko mučenika je poznato i štovano do danas. Među njima su:
- Adrian iz Nikomedije;
- Natalia Nicomedia, supruga Adriana;
- Trofim iz Nikomedije;
- Euzebija Nikomedija;
- Yermolai iz Nikomedije;
- Antimus Nikomedije;
- Babilon Nikomediji sa svojih 84 učenika;
- Veliki mučenik Pantelejmon.
Poganski su carevi uveli sustav prema kojem su ljudi koji su suosjećali s kršćanima i nisu ih osudili, odnosno pokazali normalne ljudske osjećaje, bili strogo kažnjeni. S druge strane, otkazivanje je bilo poticano svakojakim nagradama i priznanjima. Stoga su kršćani tih dana morali trpjeti ne samo strahote mučenja, već i izdaju ljudi s kojima su često dijelili hranu i utočište.
Život i smrt Adriana i Natalije
Među sudbinama nikomedijskih velikih mučenika je i priča o Adrijanu i njegovoj supruzi Nataliji. Polazište ove priče je ovo: Adrian, poganin u javnim službama u pravosuđu, Natalya, potajno ispovijeda kršćanstvo, ali ne oglašava to iz očiglednih razloga.
Jednom su rimski vojnici, putem otkaza, pronašli pećinu u kojoj su se kršćani sakrili moleći se svome Bogu. Uhvaćeni su i predstavljeni dvoru cara Galerija. Kao rezultat ispitivanja, pogani i kršćani nisu uspjeli unijeti vjerske razlike u zajednički nazivnik, nakon čega je potonja čekala strašna sudbina.
Isprva su ih kamenovali vojnici, zatim ih zavezali željeznim lancima i stavili u pritvor, nakon čega je sudski sustav ušao u slučaj, a od njega je bilo potrebno zabilježiti imena i govore zlih.
Jedan od poglavara dvora, Adrian, bio je svjedokom kako uporno kršćani trpe patnje zbog svoje vjere, a razgovori s nesretnicima uvjerili su ga da su poganski bogovi obični bezdušni idoli.
Tada je Adrian rekao pisarima pravosuđa da svoje ime uključe među mučenike, budući da je postao kršćanin i spreman je umrijeti zbog Kristove vjere. Imao je 28 godina.
Car je pokušao istjerati Adriana i objasniti mu da je izgubio razum. Adrian je odgovorio rekavši da je, naprotiv, prešao iz ludila u zdrav razum.
Tada ga je ljuti car Galerius zatvorio i odredio dan kada će se svi zarobljeni kršćani mučiti.
Iskreno, valja reći da je prema kroničarima car dva puta više dao Adrijanu priliku da ostane u ovom životu. Prije pogubljenja pozvao ga je da se moli poganskim bogovima i prinosi im žrtve.
Na to je Adrian rekao da ti bogovi nisu ništa, nakon čega ga je okrutno pretukao kolima.
U procesu mučenja, car je još jednom ponudio Adrianu život u zamjenu za štovanje poganskim bogovima. Istodobno je obećao da će nagovoriti liječnike da ozdrave osakaćeno tijelo i vrate otpadnik u njegov prijašnji položaj.
Adrian je pristao prihvatiti ove uvjete samo kad mu sami poganski bogovi kažu o dobrim djelima koja će dobiti ako ih ponovo obožava i prinese žrtvu. Na carevo priznanje nesposobnosti da čuju glasove bogova, Adrian je napomenuo da se tada ne smiju obožavati glupi i bezdušni.
U ovom je trenutku odlučena njegova sudbina. Ogorčeni Galerije Maksimilijan naredio je da se mučenik ukopča i stavi u zatvor s ostalim kršćanima. Dogovorenog dana prihvatio je njegovu smrt.
Njegova supruga Natalia prihvatila je kršćansku vjeru ranije, duboko u sebi i za sada nitko nije znao za nju. Ali kad je saznala za čin svoga supruga, prestala je vrebati. Došla je do zatvorenika, liječila ih je gnojnim ranama, koje su nastale kao posljedica okova i nesanitarnih uvjeta.
Ohrabrivala je svoga muža na svaki način da osigura da on adekvatno primi mučeništvo. Bila je uvjerena da će patnjom tijekom ovog života zaslužiti Božje milosrđe, koje će biti ljubazno nakon smrti.
Natalija je čak prisustvovala strašnom pogubljenju velikih mučenika. Bojala se da će se njen muž uplašiti i da neće podnijeti predstojeće muke, stoga ga je na svaki mogući način poticala.
Nakon pogubljenja, car Galerius Maximilian naredio je spaliti tijela mučenih kršćana. Kad su ih bacili u peć, Natalia se pokušala probiti do nje, pokušavajući se žrtvovati i sama, ali vojnici su je obuzdali.
Nakon ovoga dogodio se strašan događaj za mučitelje. Došla je grmljavina, preplavila je vatru i pretukla mnoge stražare koji su se u panici pokušali raspršiti. Kad je sve utihnulo, Natalya i ostale supruge izvadile su tijela svojih muževa iz pećnice. Pokazalo se da vatra nije ni dotakla njihovu kosu.
Pobožni ljudi koji su ostali u blizini uvjerili su Nataliju da preda sva tijela kako bi ih prevezli u Bizant, gdje ih je bilo moguće spasiti do Maksimilijanove smrti.
Natalija se složila, ali ostala je u svojoj kući, gdje je držala ruku svoga supruga u glavi kreveta.
Budući da je bila mlada i lijepa, brzo je postala predmetom muške pažnje. Tisućica kapetana počela se udavati za Nataliju, iz koje je potajno pobjegla u Bizant, gdje je umrla na grobu svog supruga.
Tako je postala velika mučenica ne kao posljedica mučenja i pogubljenja, već kao posljedica unutarnje, duševne patnje.
