Fenomen svijesti okupirao je umove mislilaca još od vremena prvih civilizacija. Svaka kultura i pripadajući religijski kultovi formirali su vlastitu ideju o izvoru, razvoju i svrsi svijesti, ali uglavnom se te ideje zbližavaju: i Abrahamske i vedske religije jasno razlikuju pojmove svijesti i duše.
Monoteističke Abrahamske religije - judaizam, islam i kršćanstvo definiraju svijest kao nedjeljivu cjelinu, koja pripada isključivo zemaljskoj dimenziji. Te religije poistovjećuju svijest sa zemaljskom ličnošću čovjeka, formiranom odgojem i okolinom, vide u tome uzrok svih nevidljivih djela i grijeha, kao i prepreku duhovnom rastu i postizanju spasenja od strane duše, što je prepoznat kao glavni cilj životnog puta u Abrahamskim religijama. Književni izvori židovstva, islama i kršćanstva nazivaju svijest iluzornom, lažnom cjelinom koja može pretvoriti čovjeka u rob svojih zemaljskih potreba, i smatraju da je potrebno suzbiti manifestacije takve svijesti, promičući različita ograničenja i asketski način života.
I u Abrahamskoj i u vedskoj religiji, svijest je predstavljena kao vrsta "nadgradnje" koju osoba stvara tijekom svog ovozemaljskog života, svojevrsno "sučelje" duše koje vam omogućuje da djelujete u stvarnosti i ispunjavate životne zadatke.
Štoviše, u vedskim religijama - brahmanizmu, hinduizmu i budizmu, svijest se ne smatra lažnim entitetom, već samo proizvodom aktivnog uma, iza kojeg se krije prava duhovna suština čovjeka. Kao i u Abrahamskim religijama, duhovne prakse hinduizma i budizma usmjerene su na slabljenje snage svijesti tako da se duša može u potpunosti očitovati, a nositelj je ljudsko biće, postići prosvjetljenje, bodhi. Ali ove duhovne i fizičke prakse ne pozdravljaju potpuno potiskivanje svijesti, ne prepoznaju njezinu manifestaciju kao grešnu ili nečistu. Vedske religije ne izjednačavaju oslobađanje od moći svijesti s njenom negacijom, zapravo izjednačavanjem zemaljske svijesti i duše osobe u njenim pravima.
Abrahamske religije karakteriziraju svijest kao nedjeljivu, lažnu i konačnu. Vedi kažu da je svijest, poput duše, bez početka i beskonačnosti. Osim toga, u hinduizmu i budizmu stvorili su detaljnu klasifikaciju stanja svijesti u svrhu prakticiranja oslobađanja duše od snage svjesnog uma.
Dakle, u budizmu se svijest često poistovjećuje s opažanjem i razlikuje se pet kategorija svijesti, u skladu s osjetilnim organima. A s gledišta mikro- i makrokozmosa u hinduizmu i budizmu, postoje četiri stanja svijesti - buđenje, sanjanje snovima, spavanje bez snova i turija - stanje potpunog duhovnog buđenja. Također se u budizmu svijest karakterizira kao proces spoznaje ili svjesnosti, koji, prema tome, ima četiri razine - svjesnost u odnosu na sebe, na misli, osjećaje i okolnu stvarnost.
