Pravoslavni samostani oduvijek su se smatrali uporištem kršćanske pobožnosti. Mnoge moderne samostanske zajednice imaju čitav kompleks koji se sastoji od nekoliko hramova i samostanskih zgrada. Svaki samostan ima svog opata.
Opatici pravoslavnih samostana su počašćeni i iskusni hegumeni ili arhimandriti. Ti svećenici imaju duhovno iskustvo poučavanja. Abboti i arhimandriti svećenici su koji su u jednom trenutku preuzeli na sebe samostanski ton. Opat samostana smatra se glavom određene samostanske zajednice.
Opat samostana bira se prema nahođenju vladajućeg biskupa te biskupije (crkvene regije), koji je nadležan za samostansku zajednicu. Ponekad hijeromonk može postati vladar pravoslavnog samostana. No, nakon preuzimanja dužnosti, svećeniku je automatski dodijeljen zvan opat. Tijekom godina služenja opat je već postao arhimandrit.
U hrišćanstvu postoje i samostani koji ne ostaju bez svog upravitelja. Opatije ženskih zajednica smatraju se opatijom. Nadređena majka zauzima administrativni položaj, ona može odabrati povelju samostanske zajednice po vlastitom nahođenju. Međutim, opatija ne sudjeluje u svećeništvu, jer žena ne može biti pravoslavni svećenik. Muški svećenici, zvani hijeromonci ili opatije, služe u samostanima (u ovom slučaju položaj opata dobio je ejeromonom radi zasluga ili dužine službe). Majka Nadređena ne prihvaća naloge zaređenja u svećeništvo. U pravoslavlju postoji zaseban redoslijed isporuke opatiji. Biskup biskupije imenuje ove položaje.
Osim toga, vladari biskupija ili čak i sam patrijarh mogu se smatrati rektorima nekih posebno velikih samostana (lovora). Manastiri u kojima se glavni svećenik smatra primatom Ruske pravoslavne crkve nazivaju se stauropegijskim. Zato se moskovski patrijarh i cijela Rusija mogu nazvati svetim arhimandritom. Primjerice, u Laguni Trojstva-Sergija patrijarh Kiril je sveti arhimandrit.
Iz povijesti utemeljenja nekih samostana poznato je da su prvi samostani samostana bili sveti ljudi. Na primjer, Sergije iz Radoneža, Teodozije Kijevsko-Pečerski, monahinja Sava posvećeni i mnogi drugi.
