Kazneni zakon Ruske Federacije definira podsticanje etničke mržnje kao javne akcije usmjerene na poticanje na neprijateljstvo, mržnju, ponižavanje dostojanstva osobe na temelju rase, nacionalnosti ili jezika.
Oprezan stav prema predstavnicima drugih naroda živi u osobi od davnina. Temelji se na strahu koji uzrokuje sve nepoznato i nerazumljivo, kao i na mogućem nadmetanju za resurse s drugom zajednicom. Takvi odnosi potakli su svjetonazorski princip "stranac - znači neprijatelj". To se naziva ksenofobija.
Suvremenog čovjeka manje pogađa ksenofobija od njegovih dalekih predaka, a ipak, pod određenim okolnostima, ona zaživi.
Spontano zapaljivanje
Ponekad etničku mržnju ne treba ni poticati - ona se rasplamsava sama. Okidač je potraga za krivima. Na primjer, osoba ne može naći posao i pronalazi prikladno objašnjenje: za to su krivi imigranti, oni su preuzeli sve poslove. S druge strane, imigranti krive domorodačko stanovništvo za svoje probleme: vlasti se prema njima postupaju bolje. Što je viša stopa nezaposlenosti, više ljudi razmišlja u tom smjeru, a to nije mišljenje pojedinca, već javno raspoloženje koje bi moglo rezultirati nemirima i oružanim sukobima.
Veliku ulogu u ovom procesu igraju nacionalni stereotipi. Na primjer, postoji začarana tradicija pripisivanja pohlepe i lukavosti Židovima. Nije daleko odavde optužiti Židove za siromaštvo predstavnika drugih naroda, a tamo i fantastične teorije o "svjetskoj cionističkoj zavjeri". Starosjedioci Kavkaza tradicionalno se pripisuju i povećanoj agresivnosti, pa ih žuri optužiti za povećani kriminal, čak i ako nema dokaza da su bijelci izvršili još jednu pljačku ili silovanje.
