Krajem srpnja 2012. talijanski arheolozi pronašli su u Firenci ostatke za koje najvjerojatnije pripadaju Lisi Gerardini. Upravo je ovaj aristokrat, supruga bogatog trgovca svilom Francesca del Gioconda, taj tajanstveni uzor koji je pozirao za Leonarda da Vincija. Veliki slikar slikao je sa sobom sliku Mona Lise.
Arheološku kampanju za traženje ostataka "Mona Lise" vodio je umjetnik biograf Giuseppe Pallanti. 2007. godine objavio je knjigu u kojoj je tvrdio da je ženski model Mona Lise pokopan u Firenci. Nedavno se pokazalo da je nakon smrti supruga otišla u veo i otišla u samostan svete Ursule, gdje je živjela do kraja svojih dana. Lise Gerardini umrla je 1542. godine i pokopana je u blizini samostana. Tamo je odlučeno potražiti njene ostatke.
Iskopavanja na teritoriju napuštenog samostana, arheolozi pod vodstvom Pallantija započeli su 2011. godine. Tada su morali svladati prilično debeli sloj betona, položen nedavno, nakon što je odlučeno da se na mjestu nekadašnjeg samostana podignu vojarne. Naporan rad arheologa isplatio se lijepo. Prevladavši betonski sloj, na dubini od jednog i pol metra, znanstvenici su naišli na kriptu u kojoj je pronađena ljudska lubanja, kao i ulomke kralježnice i rebara. Stručnjaci su obavili radiokarbonsku analizu i otkrili da ti ostaci potječu iz 18. stoljeća. Prema tome, oni ne mogu pripadati modelu velikog umjetnika. Iskopavanja su ubrzo zaustavljena zbog nedostatka novca.
Nastavili su u lipnju 2012. godine. Već u srpnju, tim Giuseppe Pallanti na otvaranju sljedećeg ukopa u samostanu Svete Ursule uspio je pronaći dobro očuvan kostur, koji, najvjerojatnije, pripada upravo Lisi del Giocondo. Da bi se to bezuvjetno izjavilo, potrebno je pričekati presudu specijalista koji moraju pažljivo proučiti kostur i provjeriti njegovu starost.
Sve potrebne studije izvest će Sveučilište u Bologni. Znanstvenici posebno planiraju napraviti genetsku analizu: namjeravaju usporediti DNK pronađenog kostura s DNK posmrtnih ostataka dvoje djece Lise del Giocondo. Tamo gdje su pokopani, apsolutno je sigurno. Djeca Mona Lise odmaraju se u baziliki Santissima Annunziata. U 2011. godini njihovi posmrtni ostaci već su ekshumirani zbog uzimanja DNK.
Iskopavanja u samostanu Svete Ursule trebala bi biti dovršena u rujnu. Ispitivanje će trajati oko četiri mjeseca. Konačni rezultati bit će poznati tek početkom 2013. godine. Znanstvenici također planiraju provesti fizionomsku rekonstrukciju lica Mone Lise na lubanji i provjeriti sličnost portreta. Možda će se u procesu modeliranja moći riješiti zagonetke osmijeha Mona Lise.
