Svi su znali za postojanje kmetstva u Rusiji još od školskog dana, ali se o pravoj slici života seljaka ne raspravlja tako često, iako je ovaj dio povijesti i kulture naroda vrlo zanimljiv.
Priručnik s uputama
1
Život i život kmetova razlikovali su se s jačanjem kmetstva u zemlji. Za vrijeme svog formiranja (XI-XV. St.) Ovisnost seljaka o vlasnicima zemljišta izrazila se u počastima, obavljajući posao na zahtjev posjednika zemlje, ali je ostavila dovoljno prostora za potpuno prihvatljiv život seljaka i njegove obitelji. Počevši od 16. stoljeća, položaj kmetova postaje sve teži.
2
Do XVIII stoljeća nisu se puno razlikovali od robova. Rad na zemljoposjedniku trajao je šest dana u tjednu, samo noću, a preostalog dana seljak je mogao obrađivati svoju zemljištu, koja je hranila njegovu obitelj. Stoga se za stolom kmetova očekivao vrlo blag skup proizvoda, bilo je i gladnih vremena.
3
Na velike blagdane održavale su se svečanosti. To je ograničilo zabavu i rekreaciju kmetova. U većini slučajeva djeca seljaka nisu mogla dobiti obrazovanje, a u budućnosti ih je očekivala sudbina roditelja. Darovita djeca odvedena su na obuku, kasnije su činila seoska kazališta, postali su glazbenici, umjetnici, ali odnos prema kmetovima bio je isti, bez obzira koji posao obavljali za vlasnika. Oni su bili dužni ispuniti sve potrebe vlasnika. Njihovo imanje, pa čak i djeca, bili su u potpunosti na raspolaganju vlasnicima zemljišta.
4
Izgubljene su sve slobode koje su u početku ostale kod kmetova. Štoviše, inicijativa za njihovo otkazivanje potekla je od države. Na kraju 16. stoljeća, kmetovi su lišeni mogućnosti da se presele u drugog vlasnika zemlje, što je bilo dodijeljeno jednom godišnje na dan svetog Jurja. U XVIII stoljeću vlasnicima zemljišta bilo je dopušteno kršenje zakona bez progona seljaka na kaznenu službu, a seljacima je bila zabrana podnošenje žalbi protiv svog gospodara.
5
Od tada se položaj kmetova približavao položaju goveda. Kažnjeni su zbog bilo kakvog nepravde. Vlasnik zemljišta mogao je prodati, odvojiti od svoje porodice, tući, pa čak i ubiti svog kmetova. U nekim seoskim imanjima stvarali su se strahoti koje moderni čovjek teško može shvatiti. Dakle, na imanju Daria Saltykova gospodarica je na najfinjenije načine mučila i ubijala stotine kmetova. Ovo je bio jedan od rijetkih slučajeva kada je, pod prijetnjom pobune, vlada bila prisiljena smatrati vlasnika zemljišta odgovornim. No takva suđenja nisu promijenila ukupni tijek situacije. Život seljačkog seljaka ostao je obespravljeno postojanje, ispunjeno iscrpljujućom radnom snagom i stalnim strahom za njegov život i život njegove obitelji.
