Herkul - junak mitova i legendi drevne Grčke, opis njegovih podviga, života i smrti ogleda se u nekim djelima drevnih autora. Kao i mnogi drugi grčki mitološki likovi, bio je polubogov - sin gromova Zeusa i smrtne žene Alkmena. Pri rođenju je dobio ime Alcides, a tek naknadno proricatelj-pitija nazvao ga je Hercules.
Rođenje Herkula
Kad je Alkmena trebao roditi Herakla i njegovog brata Iphicles-a, Zeus je okupio bogove na Olimpu i rekao da se na današnji dan treba roditi njegov sin, ratnik koji će zapovijedati svim potomcima Perseusa. Njegova ljubomorna supruga prevarila ju je da se zaklinje da će prvo rođeno dijete biti gospodar klana Perseus. Ubrzala je rođenje druge žene, a prva se rodila bolesnog i slabog kralja Eursteja. Zeus se naljutio na svoju ženu i božicu obmane Atu i sklopio je ugovor s Herojem, prema kojem će Herkules biti pod vlašću Eursteja sve dok ne izvrši dvanaest podviga.
Nemejski lav
Prva zapovijed slabog kralja bilo je ubojstvo ogromnog monstruoznog lava - stvorenja Echidna i Tifona, koji su živjeli u blizini grada Nemee. Herkul je pronašao jazbinu zvijeri i blokirao ulaz u nju ogromnim kamenom. Kad se lav vratio iz lova, Hercules ga je upucao, ali strijele su odskočile iz debele skrovine čudovišta, a zatim je Hercules udario lava palicom i omamio ga. Vidjevši da je neprijatelj pao, Hercules ga je napao i zadavio.
Lirnean Hydra
Nakon što je pobijedio nemački lav, Eurstej je poslao Herakla da ubije još jedno stvorenje Ehidne i Tifona - hidru s devet glava, koja je živjela u močvari u blizini grada Lirne. Da bi namamio hidru iz močvarske špilje, Hercules je zagrijao svoje strijele i počeo pucati u brv. Kad se čudovište ispuzalo, junak je počeo udarati glavom o glavu, ali na mjestu svake odsječene glave porasle su dvije. Ogromni rak priskočio je u pomoć hidri i zgrabio Herculesa za nogu. Hercules je pozvao heroja Iolausa, koji je ubio rak i počeo je upozoravati na hidru mjesta glave koje je Hercules posjekao. Nakon što je odsjekao zadnju besmrtnu glavu, Hercules je tijelo hidre prerezao na dva dijela.
Stifalske ptice
Jato ptica živjelo je u blizini grada Stimphala, kandže, kljun i perje od bronce, napadali su ljude i životinje i razdvajali ih. Eurystheus je poslao Herakla da istrijebi ove ptice. Atina Pallas priskočila je u pomoć heroju, dala je Herculesu tipove, udarajući ih, Hercules je uplašio ptice i počeo ih razbijati strelicama, prestrašeno stado odletjelo je iz grada i više se nije vratilo.
Kerinoe Doe
Doe, koju je božica Artemida poslala ljudima u kaznu, Hercules je trebao isporučiti Eursteja živog. Rogovi su joj bili zlatni, a kopita bakrena. Progonio ju je godinu dana, sve dok je nije pretekao na krajnjem sjeveru. Tamo je ranio magarca u nogu i, noseći ga, živo ga je donio u Mikene.
Erimanf Vepar
Ogromna svinja živjela je na brdu Erimanf, ova svinja je ubila cijeli život u blizini, ne dajući ljudima odmor. Hercules je glasnim krikom otjerao svinju iz kolibe i odvezao ga visoko u planine. Kad se umorna zvijer zaglavila u snijegu, Geeracles ga je vezao i doveo Eurystheusa živog.
Augejski staji
Herkulov šesti podvig bila je zapovijed Eursteja da očisti golemo dvorište kralja Avgija. Herkul je obećao Augiju da će on obaviti sav posao u jednom danu, u zamjenu da kralj mora dati Zeusovom sinu desetinu svog stada. Hercules je s dvije strane razbio zidove dvorišta i usmjerio staje vode dviju rijeka, koje su brzo odnijele sav stajski gnoj s farme.
Kretski bik
Posejdon je poslao prekrasnog bika na kritskog kralja kako bi ga kralj žrtvovao vladaru mora, ali Minos se sažalio na tako zgodnog čovjeka i žrtvovao je drugog bika. Ogorčen, Posejdon je bijes poslao biku kako bik juri uz Kretu i ne bi dao svojim stanovnicima mir. Herkul ga je pripitomio, popeo se na bika na leđima, plivao je na Peloponezu i doveo Eursteja.
Coney Diomedes
Nakon povratka Herkula s bikom, Eurstej je naredio junaku da dovede divne konje Diomeda, koje je trakijski kralj nahranio ljudskim mesom. Herkul je sa svojim drugovima ukrao konje iz staje i doveo ih na svoj brod. Diomed je poslao vojsku za njim, ali Hercules je s prijateljima pobijedio i vratio se u Mikene s konjima.
Hipolitin pojas
Veličanstveni pojas dao je Bog Ares svojoj voljenoj ljubavnici Amazona, kao simbol snage i autoriteta. Eurystheus je poslao Herakla da donese ovaj pojas u Mikene. Tezej je išao zajedno s ovom Herkulovom vojskom. Amazonke su sa zanimanjem upoznale Herakla, a njihova se kraljica toliko svidjela Zeusovom sinu da je ona bila spremna dobrovoljno dati svoj pojas njemu. Ali Hera je poprimila oblik jednog Amazona i sve ih je namjestila protiv Herakla. Nakon krvave bitke, Herkul je zarobio dva zarobljena Amazona, od kojih je jedan Hipolit otkupio u svom pojasu, a drugi Herkul dao svom prijatelju Tezeju.
Krave Gerion
Nakon povratka s Amazona, Hercules je dobio novi zadatak - voziti krave dvoglavog giganta Geriona. U borbi s divovima Herkulesu je pomogla Atena Pallas, nakon što je preuzeo stado, vratio se u Mikene i dao krave Eurystheusu, koji ih je žrtvovao Heru.
Kerber
Na jedanaestom podvigu, Eurystheus je poslao Herakla u podzemlje Hada kako bi mu doveo troglavog čuvara svijeta mrtvih - ogromnog psa Cerberusa. Hercules je u podzemlju vidio mnoga čuda i strahote, napokon se pojavio pred Hadom i zatražio da mu dadnu svog psa. Kralj se složio, ali Hercules je morao ukrotiti čudovište golim rukama. Vrativši se u Mikene, Herkul je dao Cerberusa Euristiju, ali kralj, prestrašen, naredio je da psa vrati natrag.
