Riječ „slobodni zidar“, odnosno „slobodni zidar“ (franc-maçon), koja je jedno te isto, s francuskog se doslovno prevodi kao „slobodni zidar“. Filozofija ovog etičkog pokreta koja je nastala u 18. stoljeću temelji se na monoteističkim religijama.
Slobodno zidarstvo je u početku nastalo kao zatvorena organizacija, nepristupačna stranima. Bratstvo se sastoji od velikih masonskih loža, a svaka ima svoju nadležnost. Redovne lože u skladu su s masonskim znamenitostima, tj. nepromjenjive zapovijedi i načela masonstva. S druge strane, tumačenje ovih načela varira unutar svakog konkretnog okvira: različite masonske jurisdikcije pridržavaju se svojih vlastitih ideja i orijentira. Kuće koje nisu u skladu s orijentirima prepoznaju se kao nepravilne.
Da bi izrazili svoj etički i moralni sustav, masoni koriste alegorije i metaforičke simbole. Slobodni zidari često se obraćaju legendama povezanim sa gradnjom Salomonova hrama. Prema nekim teorijama, zidarstvo potječe čak iz reda rosikrucijanaca ili templara, ali prema najčešćoj verziji, bratstvo su osnovali srednjovjekovni zidari.
Slobodno zidarstvo našeg vremena rašireno je po cijelom svijetu i predstavljeno je u različitim oblicima. Ukupni broj masona procjenjuje se na oko šest milijuna ljudi. Povijesno gledano, slobodni zreli čovjek mogao je postati slobodnim zidom i to samo na preporuku jednog od članova bratstva. Mješovito slobodno zidarstvo danas je rašireno, premda su neko vrijeme lože koje su žene u svoje krugove smatrale neregularnim. Štoviše, nedavno su žene stvarale vlastite lože, postojeće prema principima sličnim ritualima "muških" anglosaksonskih loža.
Poznate ličnosti svjetske politike i umjetnosti sada ne kriju svoju pripadnost Slobodnom zidarstvu. Među poznatim članovima ovog tajnog društva možemo se prisjetiti Winstona Churchilla, Henryja Forda, Marka Twaina, Bena Franklina. Danas zidari nisu toliko utjecajni i tajnovitiji, ali bratstvo ostaje jedno od najpoznatijih na svijetu. Oko njega postoje mnoge nagađanja i pretpostavke, Slobodni zidari su zaslužni za "svjetsku dominaciju" i "tajne zavjere", međutim, ključna etička ideja masonstva je bezazlena vjerovanje u više biće koje kontrolira tijek događaja.
Protivnici masonerije optužuju ih za umiješanost u okultne prakse i pretjeranu politizaciju. Crkve svih vjera kritiziraju slobodne zidare, i to je prirodno: njihova moralna uvjerenja i duhovna uvjerenja često su u sukobu.
Današnji se masoni sve više i više razlikuju, ali jedna praksa ostaje nepromijenjena: ovo je "metoda indukcije". Sastoji se u činjenici da bi za inicijaciju u masone trebalo preporučiti osobu iz već održanih članova društva. Članovi organizacije promatraju određene rituale pozdravljanja, pridržavaju se propisanih gesta i imaju lozinku. Za ljude koji nisu članovi okvira, pristup sastancima je zatvoren.
