Legendarni starogrčki junak Herkules postao je poznat po dvanaest podviga izvedenih u službi argolidskog kralja Eursteja. Kao sin kralja bogova Zeusa i smrtna žena Alkmena, Herakles je pobudio mržnju božice Here koja je na njega poslala ludilo. U naletu ludila, Hercules je ubio vlastitu djecu. Duboko se pokajući za svoje djelo, junak se obratio Delfanskom orkalu sa zahtjevom da mu dodijeli kaznu. Ta je kazna bila služenje kod Eursteja: Herkul je bio dužan ispuniti sve njegove naredbe 12 godina.
Udaranje nemačkog lava
Prvi Herkulov podvig bilo je ubijanje monstruoznog lava s vrlo tvrdom kožom, kojeg je bilo nemoguće oštetiti bilo kojim oružjem. Leo je živio u blizini grada Nemee i prestravio čitavo područje, ubijajući ljude i otimajući stoku. Hercules je pronašao nemejskog lava i zadavio ga. Junak je sebi napravio plašt od kože lava.
Ubojstvo liernejske hidre
Drugi zadatak koji je Eurystheus dao Herculesu bilo je uništenje sedmoglavog zmijskog čudovišta koje je živjelo u močvarama Lernea. Hydra je dugo proždirala ljude i kućne ljubimce. Kako bi zaustavio njezine pljačke, Hercules je odsjekao jednu glavu Hydra, ali umjesto toga odmah je odrastalo sedam novih. Tada je heroj zauzvrat počeo cijepati svaku glavu čudovišta, a njegov prijatelj Iolaus spalio je panjeve. Ubivši hidru, Hercules je umočio vrhove svojih strijela u svoj otrov, čineći ih smrtonosnim oružjem.
Istrebljenje stimfalije
Treći podvig poluboga bilo je ubijanje grabljivih ptica bakrenim kljunovima, kandžama i krilima, koji žive u blizini grada Stimphala. Ove su ptice jele usjev i napadale ljude. Da bi se nosio s grabežljivim jatom, Herkul je koristio strijele s otrovom Lernejske hidre.
Hvatanje Cerinean Doe
Četvrti podvig koji je izveo Zeusov sin bio je zatočen umor Kerinoe jelena sa zlatnim rogovima i bakrenim kopitima. Da bi uhvatio divnu drogu, Hercules je morao progoniti životinju vrlo dugo.
Ukrotivanje Erimanfovog vepra
Peti red Eursteja, s kojim se Herkules uspješno nosio, bio je hvatanje divovske divlje svinje koja je živjela na brdu Erimanf i terorirala okolinu arkadijskog grada Psofida. Vraćajući se natrag, Hercules je bio prisiljen odbiti se od kentaura. U jeku bitke heroj je slučajno ranio svog učitelja Chirona koji je pokušavao zaustaviti bitku. Unatoč Herkulovim pokušajima da ga spasi, Chiron je umro.
Čišćenje Augeovih staja
Herkulov šesti pothvat bilo je uklanjanje žitnice elizejskog kralja Avgija. Prema starogrčkim mitovima, staje, u kojima je živio ogroman broj životinja, nisu se čistile dugi niz godina i na kraju su se napunile gnojem do samog krova. Hercules je blokirao obližnju rijeku Alpheus i usmjerio vodu u staju, ispravši ih tako bijelim.
Ukrotivanje kritskog bika
Sedmi podvig koji je heroj ostvario bilo je hvatanje bijesnog bika. Taj je bik predstavljen kritskom kralju Minosu Posejdonu. Minos je trebao žrtvovati bika bogu mora, ali kralj je iz pohlepe životinju prepustio sebi. Posejdon se naljutio i poslao bjesnoću biku. Nakon toga bik je počeo žuriti uz Kretu i uništavati sve što mu se na putu naletelo. Herkul je uhvatio bika i predao ga Eurystheusu.
Otmica konja kralja Diomeda
Osmi zadatak koji je Eurystheus dao Herculesu bila je otmica divnih konja koji su pripadali caru Diomedesu. Ovi su konji posjedovali nevjerojatnu ljepotu i jeli ljudskost. Herkul je ubio Diomeda, koji je hranio nevine životinje, posjedovao konje i dostavljao ih Eursteju.
Otmica pojasa amazonske kraljice Hipolite
Deveta zapovijest Eurystheusa bila je zapovijed da se dobije pojas kraljice Amazona Amazonskih Hipolita, koju joj je uručio bog rata Ares. Hercules je došao u zemlje Amazona i obratio se kraljici sa zahtjevom da mu da pojas. Hipolit je bio sućutan heroju i obećao je misliti. Ali Hera je unijela zbunjenost u redove Amazona, prisiljavajući ih da navali Herculesu. Junak je ubio Hipolitu i uzeo joj pojas.
Otmica krava Heriona
Deseti Herkulov podvig bilo je otmica božanskih krava koje su pripadale troglavom divu Gerionu. Herkul je zarobio krave, ubivši pastira Eurytion-a i psa Orffa, koji je čuvao stada Heriona. Tada je Hercules pucao iz luka, a sam Gerion.
Ekstrakcija zlatnih jabuka iz vrta Hesperides
Jedanaesti zadatak Zeusova sina bio je nalog Eursteja da otme zlatne jabuke. Te jabuke na vjenčanje Hera darovala je božica zemlje Gaia. Hera je sadila jabuke u vrtu Hesperida - kćeri titana Atlante. Kad su se djevojke igrale u vrtu, otimali su ih razbojnici. Herkul je ubio razbojnike i oslobodio Hesperide. U znak zahvalnosti Atlas je Heraklu predstavio jabuke.
