Glavno načelo federalizma je jasna raspodjela ovlasti između središta i regija s određenom političkom i pravnom neovisnošću.
Pojam federalizma
Sam termin federalizam potječe od latinske riječi feodus, što znači zatvoreni ugovor ili unija. U modernom društvu federalizam se shvaća kao oblik državne strukture u kojoj su regije državne formacije, a njima su zakonski dodijeljena određena politička prava pomoću kojih regije mogu braniti svoje interese ispred centra. Osnivač federalizma kao političke teorije je malo poznati njemački filozof Johannes Altusius, koji je prvi uveo koncept savezne narodne suverenosti.
Federativne države nužno imaju dvije razine državne moći, od kojih jedna zauzima dominantni položaj i naziva se središtem, a podređenu razinu u federaciji predstavljaju subjekti.
Načela federacije obično se suprotstavljaju takozvanom unitarizmu - jasno centraliziranoj državi u kojoj se gradi vertikalna moć, a mogućnosti regija su značajno ograničene. Unatoč tome, iako se federalna država sastoji od različitih državnih entiteta (entiteta), ona tvori jedinstvenu, cjelovitu državu. Razlikuju se dva glavna modela federalizma - kooperativni i dualistički. Zadruga se fokusira na komplementarnost predmeta i središte - primjer Njemačke. Dualistički model podrazumijeva ideju ravnoteže između centra i subjekata i jasno razgraničenje ovlasti.
