Društvo je složen socijalni sustav koji uključuje mnoge međusobno povezane društvene zajednice, etničke grupe, institucije, statuse i uloge. Postoji nekoliko pristupa određivanju njegove strukture.
Priručnik s uputama
1
Društvo je složena struktura koja je u stalnom pokretu. Sastoji se od grupa ljudi koji su ujedinjeni prema teritorijalnom principu, na mjestu rada (studija) ili struke. Unutar jednog društva zastupljeni su mnogi društveni položaji i statusi, kao i društvene funkcije. Osim toga, društvo uključuje širok izbor normi i vrijednosti. Veze koje nastaju između ovih elemenata određuju društvenu strukturu.
2
Organsku teoriju društvo smatra živim organizmom i vjeruje da ono uključuje i razne organe i sustave (probavni, krvožilni itd.). A. Comte razlikuje kao organe regulatornog upravljanja (upravljanje) javnog organizma, proizvodnje (poljoprivreda, industrija), distribucije (ceste, trgovački sustav). Ključna institucija društvenog organizma smatra se upravljačkom, uključujući državu, crkvu i pravni sustav.
3
Prema zagovornicima marksizma, u društvenom se sustavu razlikuju osnovne i nadgradne komponente. Određujući element smatrao se ekonomskim (osnovnim). Tvorba nadgradnje u osobi države, zakona, crkve smatrala se sekundarnom. Marksisti su razumijevanje društvene strukture podijelili na materijalno-proizvodnu sferu (ekonomija), socijalnu (ljudi, ekonomske klase i nacije), političku (država, stranke i sindikati) i duhovnu sferu (psihološka, vrijednosna, društvena komponenta).
4
Najpopularnije razumijevanje društva, koje moderni sociolozi koriste, predložio je T. Parsons. Predložio je da društvo smatra društvenim sustavom. Potonji je, pak, dio sustava djelovanja. Prema zagovornicima sustavnog pristupa, društvo se sastoji od četiri podsustava od kojih svaki obavlja svoje funkcije. Socijalni sustav služi kao način integriranja ljudi i društvenih grupa u društvo, sastoji se od normi ponašanja. Upravo ona je srž društva. Kulturni podsustav odgovoran je za očuvanje kulturnog identiteta i reprodukciju tipičnog ponašanja te uključuje kombinaciju vrijednosti. Politički sustav ima za cilj postizanje ciljeva društvenog podsustava. Ekonomski podsustav omogućuje interakciju s materijalnim svijetom.
5
Neki istraživači razumiju društvo kao skup društvenih odnosa koji nastaju među ljudima. Među njima se mogu razlikovati dvije velike skupine: materijalni (koji nastaju u procesu čovjekove praktične aktivnosti) i duhovni odnosi (idealni odnosi koji su određeni njihovim duhovnim vrijednostima). Potonji uključuju političku, moralnu, pravnu, umjetničku, religijsku, filozofsku.
