Središnji politički događaj 2012. u SAD-u je izbor predsjednika zemlje. Šef države bira se na četverogodišnji mandat i za to vrijeme određuje glavne smjernice unutarnjeg i vanjskog tijeka države. Politički sustav Sjedinjenih Država uređen je na osebujan način, što čini borbu između kandidata za najvišu poziciju posebnu oštrinu.
Prema zakonu Sjedinjenih Država, predsjednik se bira zajedno s potpredsjednikom na mandat od 4 godine putem dvostupanjskih izbora. S tim u vezi, kandidati za rukovodeće državne položaje prolaze sve faze izbornog procesa.
Izbori su neizravni, a skupinu birača glasuje za predsjednika i potpredsjednika koje imenuje državno zakonodavno tijelo. Države određuju svoje birače općim pravom glasa. Glasanje birača prilično je formalna procedura, iako je u povijesti bilo slučajeva da pojedini birači nisu glasali kako su obećali u vrijeme svog izbora.
Glasanje za kandidate za obje državne funkcije odvija se odvojeno. Da bi bio izabran, kandidat treba prikupiti više od polovice izbornih glasova, kojih je danas 538. Ako nijedan od kandidata ne dobije apsolutnu većinu, Zastupnički dom ili Senat Kongresa bira predsjednika i potpredsjednika od onih kandidata koji imaju najveći broj izbornih glasova, kako predviđa Ustav zemlje.
Sljedeći, 57. predsjednički izbori u SAD-u održat će se 6. studenoga 2012. Prema RIA Novosti, srednjoročni izbori u pojedinim državama ukazuju na to da Mitt Romney ima najveće šanse postati kandidat iz Republikanske stranke. Konkurencija za njega očito će biti aktualni predsjednik zemlje Barack Obama, čije su pozicije dovoljno jake da se s pouzdanjem može voditi unutar američke Demokratske stranke. Ankete javnog mnijenja govore da su glasovi raspodijeljeni otprilike jednako, pa politička utrka obećava da će u posljednjoj fazi biti vrlo vruće. Glavna tema predizbornih rasprava bit će ekonomska situacija u Sjedinjenim Državama.
Bez obzira na to tko postaje novi šef države, ceremonija inauguracije novog predsjednika održat će se 20. siječnja 2013. godine.
