Tvorac jednog od najpoznatijih svjetskih orkestara, Ray Conniff, ušao je u svjetsku povijest glazbe kao "kum" instrumentalne glazbe 20. stoljeća. Dobitnik prestižne glazbene nagrade Grammy, ovekao je svoje ime skladbama koje su postale klasici svjetske glazbe, objavivši više od stotinu glazbenih albuma.
Biografija i rane godine
Ray Conniff rođen je 6. studenog 1916. u Attleboroughu, Massachusetts. Otac mu je John Lawrence, trombonist, a majka je Maud (Angela) Conniff, pijanistica. John je bio vođa lokalnog benda Jewelry City Band i učio je svog sina kako svirati trombon.
Ray Conniff je u srednjoj školi uz pomoć svojih razreda stvorio plesni orkestar. Bavio se uređivanjem glazbenih brojeva za ansambl, a nakon škole odlučio je nastaviti raditi na glazbenom polju kao glazbenik i aranžer za bostonsku glazbenu skupinu Musical Skippers pod vodstvom Dan Murphyja.
Rad u timu nije donio Conniffovoj slavi, ali sve se promijenilo nakon što je sredinom 30-ih preselio u New York. Tamo se školovao u glazbenoj školi Juilliard pod vodstvom Toma Timothyja, Sol Kaplana i Huga Friedhofera.
Karijera aranžera
Stekao iskustvo na improviziranim koncertima u newyorškim klubovima, 1937. Conniff je dobio svoj prvi plaćeni posao glazbenika, a 15 mjeseci bio je aranžer za nastupe Bennyja Beriggana. Conniffov sljedeći posao bila je suradnja s Bob Crosby Orkestrom 1939.-40., Čime je stekao reputaciju u glazbenoj zajednici. U 40-ima Conniff je surađivao s Artiejem Shawom i Glenom Greyom. Još za vrijeme Drugog svjetskog rata Conniffov talent omogućio mu je da se drži podalje od vojnih operacija - bio je dodijeljen u Hollywoodu, radi u vojnoj radiopostaji Radio Services oružanih snaga. U to vrijeme uspio je surađivati i s orkestrom Harry James, s kojim je kasnije nastavio suradnju 1946. godine.
Pojavom bebop stila glazbe krajem 40-ih i početkom 1950-ih, Conniff se privremeno dobrovoljno povukao iz popularne glazbe. Iako se nikada nije odrekao karijere, u to se vrijeme potpuno uronio u analizu glazbenih ritmova, analizirajući sastavnice popularne glazbe i razvijajući svoju teoriju popularne glazbe. 1954. godine, uz pomoć poznatog glazbenog producenta Mitcha Millera, dobiva posao u Columbia Records. Upravo je suradnja s ovim studiom postavila temelj za zapanjujući uspjeh njegove karijere, koji je trajao više desetljeća.
U prvoj godini rada s Columbijom, Ray Conniff stvorio je svoj prvi hit, koji je ušao u top pet glazbenih hitova toga vremena. Snimanje Don Bandryja "Band of Gold" bilo je preteča mnogih uslijeđenih hitova, uključujući suradnju s Gay Mitchellom ("Singing the Blues") i Johnnyjem Matisom ("Chances Are"). Obje su skladbe na vrhu glazbenih ljestvica. Conniff je surađivao s Matisom da bi postao aranžer za njegove hitove "Čudesno, divno" i "Nije to da ja kažem." Ray Conniff predstavio je i Johnnyja Raya s njegovom prvom petom pozicijom s pjesmom "Just Walking in the Rain" i Frankie Lane i Marty Robbins gotovo su se vršili prema aranžmanu pjesama "Ponoćni kockar" i "Bijeli sportski kaput".
Conniffova genijalnost kao aranžer pokazala se u njegovoj sposobnosti da koristi ženske i muške glasove kao dodatak glazbenim instrumentima poput klarineta, saksofona i trube.
Ray Conniff Orchestra
1957. godine, radeći u Columbiji, Conniff je snimio svoj prvi samostalni album "Wonderful" s instrumentalnom skupinom koja je dobila ime po Ray Conniff Orchestra. Album se uvrstio na prvih dvadeset glazbenih ljestvica i tamo se zadržao 9 mjeseci. U srpnju 1962. album je dobio naslov „zlatni“, kao i njegov sljedbenik „Koncert u ritmu“, objavljen 1958. godine. Conniff je 1960. snimio tematski glazbeni album "Reci to glazbom", što je označilo početak ere uspješnih tematskih albuma koji su trajali pet godina. Njegov svečani album "Želimo vam sretan Božić" 6 godina ostao je najprodavaniji sezonski album, a status "platine" dobio je 1989. godine.
Početkom 1960-ih, Ray Conniff skrenuo je pozornost na novi stil koji je osvojio glazbeni svijet - rock glazbu. Glazbenik je uspio uspješno primijeniti modne trendove u svom radu, a pritom nije nanio štetu svom glavnom stilu. Conniff je pronašao svježi materijal u tome što se bavio aranžiranjem mekih stijena, koje su se također pojavile u istim godinama. Istodobno, navodeći pjevače njegova orkestra u zaslugama uređenih albuma, postigao je dodatnu slavu. 1966. orkestar je snimio pjesmu pod nazivom "Larina tema" za film "Doktor Živago". Pjesma postaje hit, dostižući 9. red na ljestvici i ulaze u glazbeni album "Somewhere My Love", koji je postao "platinast".
U kasnim 60-ima, inspiriran razvojem audio tehnologije, Ray Conniff gostovao je u SAD-u i Europi nizom koncerata, predstavivši novi zvuk u formatu trodimenzionalnog stereo zvuka, što je za to vrijeme bio veliki pomak. Neki od tih koncerata snimljeni su na televiziji. Te video snimke objavljene su 1970. godine.
Conniff je 1970-ih proveo na turnejama širom svijeta, uključujući zemlje poput Južne Amerike, Japana, Engleske i postao prvi strani umjetnik koji je snimio vlastiti album u sovjetskoj Moskvi.
Do kraja desetljeća Conniffova je glazba imala latinoamerički zvuk. Ta je odluka pomogla da orkestar ostane popularan u 80-ima. Do 1989. godine, prema Penguinovoj enciklopediji popularne glazbe, Conniff je imao 37 albuma na Billboardovoj ljestvici top 100. Njegova strast prema latinoameričkoj glazbi prešla je u novo desetljeće, kada je 1997. potpisao ugovor s brazilskom tvrtkom Abril Music i gostovao u Brazilu. Iste godine objavio je svoj stoti album "Volim filmove". Conniff je nastavio izdavati albume sve do 2000-ih, u prosjeku objavljujući jedan album godišnje.
Ray Conniff umro je 12. listopada 2002. nakon pada s ljestvice, što je rezultiralo teškim ozljedama glave i naknadnom smrću. Imao je 85 godina.
Osobni život i obitelj
Ray Conniff bio je u braku tri puta. Njegova prva supruga bila je Emily Jo Ann Imhof, s kojom su se vjenčali 1938. godine. U ovom braku rođeno je dvoje djece: James Lawrence i Joe Ann Patrice.
Druga supruga glazbenika bila je Ann Marie Engberg, čiji je brak registriran 1947. Njezin sin iz prethodnog braka, Richard J. Bebo, postao je posvojitelj za Conniff.
Conniff se vjenčao treći put 1968. godine. Njegova supruga Vera dala je suprugu još jedno dijete, ovaj put djevojčicu po imenu Tamara Allegra.
