Izraz "sentimentalizam" nastao je od riječi "sentimental", što doslovno u prijevodu s francuskog znači: "osjetljiv". Tako se u XVIII stoljeću počeo nazivati književnim smjerom, koji uključuje "osjetljivu poeziju", "romantiku u slovima", "suznu igru".
Priručnik s uputama
1
Autori, koji se drže sentimentalizma, nastojali su ne samo detaljno otkriti unutarnji svijet svojih junaka, već i dodirnuti čitatelje, pobuditi u njima sažaljenje i suosjećanje. Sentimentalizam je brzo postao vrlo popularan, uključujući i u Rusiji. Osnivač ovog književnog stila u Rusiji bio je poznati pisac, povjesničar i državnik - Nikolaj Mihajlovič Karamzin. Rođen je u prosincu 1766. u obitelji umirovljenog časnika. Daleki predak budućeg sentimentalista bio je Tatarski Kara-Murza, koji se pridružio službi ruskog cara. Njegovo ime, malo izmijenjeno u ruski, postalo je prezime. Tako je nastala plemićka obitelj Karamzina.
2
Ispunjavajući volju svog oca, 16-godišnji Nikolaj 1783. godine ušao je u službu najprestižnije gardijske pukovnije - Preobrazhensky, ali ubrzo se razočarao u vojnu službu i u mirovinu. Nekoliko godina kasnije Karamzin je otišao u inozemstvo. Posjetio je mnoge velike gradove, posebno Koenigsberg, Pariz. Rezultat ovog putovanja, kao i susreti i razgovori Karamzina s nekim poznatim ljudima (uključujući Voltairea), bila je knjiga "Pisma ruskog putnika". Objavljeno 1791-1792. Donijelo je vrlo mladom autoru koji je jedva prešao dvadesetpetogodišnji trag, veliku slavu i slavu. A kad je 1792. godine objavljen još jedan Karamzinov roman „Jadna liza“, postalo je potpuno jasno da je zreo autor s vlastitim stilom, nastojeći što je moguće detaljnije razotkriti unutarnji svijet osobe, ušao u rusku književnost.
3
Neki istraživači smatraju da upravo iz tih djela potječe suvremena ruska književnost, napisana besprijekorno korektnim, a istovremeno živahnim i figurativnim jezikom, bez patosa, metafora, pretencioznosti. U „Pisma ruskog putnika“, čini se da je autor dijelio s čitateljem svoje misli o sebi, o svojim mislima, osjećajima koji nastaju kada vidi prekrasne spomenike, prirodne predmete, iz susreta s poznatim ljudima. Otvoreno je govorio ne samo o svojim oduševljenim dojmovima, već i o razdobljima melankolije, kućne muke.
4
Mnogi autori, oduševljeni i nadahnuti Karamzinovim "Pisma ruskog putnika", krenuli su u stvaranje sličnih djela. Na temelju motiva ove knjige, ubrzo su napisana putovanja u Kazan, Vjatku i Orenburg 1800. (Nevzorov), Putovanje u Malu Rusiju (Špalikov), Putovanje u podnevu Rusiju (Izmailov) i drugi. Tako je nastao i razvijao se sentimentalizam u Rusiji.
