Čovjek teško može naći blues izvođača koji bi mogao dubinom i melodijom glasa, prodornosti i nedostatkom patosa nadmašiti Bessie Smith, zbog čega su je nazivali caricom bluesa. Živjela je bogat, ali nažalost, kratak život, ispunjen velikim pobjedama i strepnjama.
Bessie je rođena u Chattanoogi u državi Tennessee, 15. travnja 1894. godine u brojnoj obitelji. Otac je umro kad je bila u povojima, majka - kad je Bessie imala 8 godina. Sva su djeca ostala pod starateljstvom Violetove starije sestre i živjela su u strašnom siromaštvu.
Bessie je uvijek voljela pjevati, a svoj prvi novac zaradila je kad je imala 9 godina pjevajući melodične parčice na ulicama. Nedjeljom je s užitkom pjevala u zboru. Znajući glad i siromaštvo, djevojka je nastojala zaraditi što više, kako nikad ne bi morala nositi stvari sa starijim sestrama i ne sjediti bez kruha.
Kad je navršila 18 godina, stariji brat Clarence smjestio ju je u ansambl Rabbit Foot Minstrels, gdje je prvo plesala, a zatim pjevala na back-vokalu jazz pjevačice Ma Rainey, pod nadimkom "Blues mama". Nakon prolaska kroz Mainu vokalnu školu, Bessie je započela solo karijeru. Njezin strastveni duboki glas s prstenskim notama uzbuđivao je publiku. Počevši od popularnih melodija i vaudevillea, ona se postupno prebacila na sviranje bluesa, koji je miješao latino motive, afričke ritmove i južnoameričku penetraciju i strast.
Prvo su bila mala kazališta i taverne, a zatim - obilazak pop scene Sjedinjenih Američkih Država. Do 26. godine bila je na valu popularnosti: nakon Prvog svjetskog rata moda je za sve jazz progutala sve slojeve života, uključujući i bijele Amerikance.
Godine 1923. Bessie se udala za svog tjelohranitelja Jacka G, a iste godine primijetio ju je Frank Walker, menadžer Columbia Recordsa, najstarijeg američkog diskografskog studija. Prvi album Down Hearted Blues Bessie Smith objavljen je pod ovom etiketom, a svi su vrlo brzo kružili. Turneje u New Yorku i Chicagu prošle su s ne manje uzbuđenjem. Apsolutna tišina vladala je u prepunim dvoranama tijekom izvođenja pjesama, koje su eksplodirale pljeskom na kraju skladbi. Publiku su očarali jednostavnost i dubina glasa, njegove pjesme, koje su apsolutno lišene patosa i pretenzije.
Sredinom 1920-ih Bessie je postala jedna od najpoznatijih i vrlo plaćenih pjevačica s tamnom kožom, za što je dobila titulu "Carica plava". U tome je čak zaobišla Ma Rainey, ali suparništvo među njima nije bilo - pjevači su bili prijatelji do kraja života. Bessie je surađivala s poznatim glazbenicima, među kojima su Louis Armstrong i Clarence Williams, Benny Goodman i Jack Tigarden, Coleman Hawkins i Fletcher Henderson. Izvođač je za sva vremena snimio oko 160 pjesama, koje su više puta objavljene na vinilu.
Velika depresija i promjena ukusa javnosti doveli su do pada interesa za blues i Bessie je bila u sjeni. Jazz big bendovi pojavili su se na pozornici, počela je era swinga, publika se željela zabaviti, a ne biti tužna. Unatoč tome, još uvijek je bila cijenjena i voljena. 1929. glumila je u filmu "St. Louis Blues" i pripremala se za novi film. 1935. - 1937. Bessie je organizirala turneju "Povratak" koja je bila iznenađujuće uspješna. Međutim, sudbina je odlučila drugačije - tijekom obilaska južnih država u Bessie Smith poginula je u prometnoj nesreći. 26. rujna 1937. imala je samo 43 godine.
Siromašna djevojka iz Tennesseeja koja je postala jedna od najplaćenijih pjevačica svog vremena ušla je u povijest bluesa. I dalje ima utjecaja na glazbu i budi istinski interes ljudi širom svijeta. 2. studenoga 2004. objavljen je CD pod nazivom "Carica bluesa: 1923.-1933.", Koji je sakupljao najbolje pjesme koje je Bessie snimila tijekom 10 godina: od 16. veljače 1923. do 24. novembra 1933. godine. A 2015. godine objavljena je biografska drama "Bessie" u kojoj je veličanstvena kraljica Latifa igrala ulogu sjajnog blues vokala.
