Leonid Danilovič Kučma je sovjetski i ukrajinski političar. Bio je predsjednik Ukrajine od 1994. do 2005. godine. Jedini šef ukrajinske vlade koji je na ovom položaju radio dva mandata.
Rane godine
Leonid Kuchma rođen je 9. kolovoza 1938. u selu Chaykino, regija Černihiv. Njegov otac Daniil Prokofijevič Kučma (1901. - 1942.) Bio je šumar u Novgorodsko-Sjevernom šumarstvu. Majka Praskovya Trofimovna Kuchma (1906. - 1986.) radila je na kolektivnom poljoprivrednom gospodarstvu. Na početku Drugog svjetskog rata Daniil Prokofijevič junački je umro u blokadi Lenjingrada. Osim Leonida, obitelj je imala još dvoje djece: starijeg brata i sestru. Nakon očeve smrti, Leniina majka sama je odgajala djecu. Starija djeca su, sazrela, radila u rudnicima.
Leonid je osnovno obrazovanje stekao u Kostobobrovskoj srednjoj školi. Dječak je u školi mnogo čitao i gravitirao točno znanostima. Godine 1960. budući je političar diplomirao na Dnepropetrovskom državnom sveučilištu s diplomom strojarstva.
Nakon diplome, Kuchma je poslan da radi u raketnoj i svemirskoj sferi dizajnerskog biroa Yuzhnoye, koji se nalazi u Dnepropetrovsku. Nakon šest godina uspješnog rada, Leonid Kuchma uspješno rukovodi testovima na kozmodromima Plesetsk i Baikonur, te vodi poduzeće za raketnu tehniku Južni stroj za gradnju strojeva. Bio je i šef komsomola, partijskih organizacija i član Centralnog komiteta Komunističke partije.
Politička karijera
Godine 1990. Leonid Danilovich izabran je za narodnog poslanika Verkhovna Rada Ukrajine. U jesen 1992. Kuchma je postao premijer Ukrajine. Pristao je na ovo stajalište zbog kritične situacije u ukrajinskoj ekonomiji. Zemlja je doživjela veliki pad BDP-a, hiperinflaciju i proračunski deficit.
Glavni uvjet za usvajanje položaja premijera Leonida Daniloviča postavio je stjecanje sljedećih ovlasti na šest mjeseci: imati pravo izdavanja uredbi jednakih zakonima i samostalno imenovanje šefova regija. Njegovi su zahtjevi bili ispunjeni. Šest mjeseci kasnije, političar je inzistirao na produljenju ovih uvjeta, ali nije dobio suglasnost Vrhovnog parlamenta. Tada je dao ostavku. Kuchma je 1993. godine postao predsjednik Saveza industrijalaca i poduzetnika u Ukrajini.
10. srpnja 1994. Leonid Danilovich izabran je na mjesto predsjednika Ukrajine, a u studenom 1999. ponovno je izabran na istu funkciju. Sredinom devedesetih Ukrajina se nalazila u teškoj ekonomskoj situaciji. Tijekom desetogodišnje vladavine Kuchme, ekonomska i socijalna situacija u Ukrajini promijenila se na bolje.
Pod Kuchmom organizirani su tržišni odnosi, razvoj poduzetništva i riješena je ekonomska situacija. 1996. godine zemlja je uvela nacionalnu valutu - grivu. U Ukrajini se pojavila mala i srednja privatizacija, učinjene su mnoge reforme.
Zahvaljujući takvim promjenama, u 2004. je rast BDP-a povećan na 12%. Tijekom godina predsjedanja Leonida Daniloviča prosječna plaća stanovništva postala je 2, 5 puta veća, strana ulaganja povećana su 11 puta, a zlatne i valutne rezerve u zemlji porasle su 14 puta.
Svi dugovi na plaće i mirovine isplaćeni su stanovnicima Ukrajine, a dug za struju zatvoren je Ruskoj Federaciji i Turkmenistanu. U Kuchmi cijene plina su regulirane i stabilizirane između Ukrajine i Rusije, počele su s radom rafinerije nafte, dovršena je izgradnja četiri elektrane na nuklearnim elektranama, a popravljene su željezničke pruge. Krajem 2000. godine, naredbom L. D. Kuchme, zaustavljen je rad nuklearne elektrane u Černobilu.
Leonid Danilovič bio je uvijek blizak svemirskoj sferi, pa je to učinio prioritetom za zemlju. Zahvaljujući njemu sklopljeni su međunarodni sporazumi zbog kojih je u Ukrajini Ukrajina lansirala svoj satelit Sich-1 u svemir s prvim astronautom na brodu - Leonidom Kadeniukom. Kao rezultat toga, Ukrajina se počela smatrati jednom od deset svemirskih država, a po broju lansiranja u svemir uvrštena je u prvih pet.
Poput mnogih velikih političara, Kučma je u karijeri imala nekoliko političkih skandala. Jedno od njih bilo je ubojstvo novinara Georgija Gongadzea, optuženog za Kučmu. Ova je optužba nanijela ozbiljnu štetu ugledu predsjednika i postavila temelj mnogim javnim prosvjedima. Pored toga, Kučma je optužen za ilegalnu trgovinu oružjem, korupciju i saučesništvo u premlaćivanju ukrajinskog političara Aleksandra Elyaškeviča. Tako je Leonid Danilovič Kučma izgubio popularnost, a njegov ponovni izbor za treći predsjednički mandat bio je sve manje i manje moguć.
