Leonid Ivanovič Popov je sovjetski kozmonaut koji je dva puta postao heroj Sovjetskog Saveza. Osim letenja u svemir, ima i druga dostignuća koja su postala značajna za globalnu zrakoplovnu industriju.
Djetinjstvo, mladost
Leonid Popov rođen je 31. kolovoza 1945. u selu Aleksandrija, Kirovogradska regija. Bio je običan sovjetski dječak. Obitelj je odrasla osmero djece. Leonidin otac radio je kao predsjednik kolektivnog gospodarstva i stvarno je želio da njegov sin slijedi njegovim stopama. Znao je da čak i u doba gladi možete preživjeti radeći na zemlji. Ali Leonid je želio postići nešto drugo u životu. Jako je volio točne znanosti i sjedio je na satovima fizike, kao da je očaran. To je utjecalo na izbor njegove buduće specijalnosti. Nakon škole, odlučio je upisati vojnu školu, ali prvi put nije. Cijelu godinu radio je kao radnik u tvornici i istodobno se pripremao za prijemne ispite.
1968. godine završio je Višu vojnu školu u Černigovu, postajući pilot-inženjer. Nakon diplome dobio je posao instruktora pilota u Vojnom institutu Armavir.
Karijera astronauta
Izgledi da cijeli život radi kao pilot inženjer Popov nije ga privlačila i odlučio je osvojiti nove visine. 1970. Leonid Ivanovič završio je puni tečaj osposobljavanja za svemirske brodove i orbitalne stanice Soyuz u sklopu opće svemirske obuke. 1976. diplomirao je na Zrakoplovnoj akademiji nazvanoj po Yu.A. Gagarinu. Studirao je u odsutnosti.
1980. godine Popov je izveo svoj prvi dugi let u svemir. Na svemirskom brodu Soyuz-35 i njegovoj daljnjoj prisutnosti na orbitalnoj stanici Soyuz-6. Ukupno trajanje leta je 185 dana. Za to je vrijeme nekoliko međunarodnih ekspedicija posjetilo orbitalnu postaju. Za hrabrost i hrabrost Leonid Popov nagrađen je titulom Heroj Sovjetskog Saveza.
Prvi let bio je rekordno trajanje. Nakon njega, astronaut se vrlo dugo oporavljao. Izvodio je posebne vježbe za razvoj mišićno-koštanog sustava. Bilo mu je teško naviknuti se na normalnu hranu. Na orbitalnoj stanici astronauti su se hranili iz cijevi.
Drugi Popov let u svemir dogodio se 1981. godine. Vodio je let sovjetsko-rumunjske posade. Trajanje u prostoru - 7 dana. Po povratku na zemlju, astronaut je dobio nekoliko nagrada.
Treći let Leonida Ivanoviča obavio se 1982. godine na svemirskoj letjelici Soyuz T-7. Ostao je u svemiru 7 dana. Od 1982. do 1987. godine, Popov je radio kao instruktor-kosmonaut u Centru za obuku kosmonauta Yu.A. Gagarin. Prema riječima suvremenika, uspio je u tome i savršeno obučio stručnjake za letove.
1987. Leonid Ivanovič upisao se u Vojnu akademiju Generalštaba. S tim u vezi protjeran je iz korpusa kosmonauta.
Leonid Popov nagrađen je s nekoliko počasnih naslova:
- Heroj Sovjetskog Saveza (1980. i 1981.);
- Heroj Kube (1980);
- Heroj Socijalističke Republike Rumunjske (1981).
Veliki astronaut nagrađen je mnogim medaljama i ordenima:
- Medalja "Za zasluge u istraživanju svemira" (2011);
- Tri Lenjina reda (1980, 1981 i 1982);
- Red slobode (1981).
1990. Popov je dobio titulu general bojnika zrakoplovstva. Od 1989. Leonid Ivanovič radio je u Ministarstvu obrane SSSR-a, a potom u Ministarstvu obrane Ruske Federacije. Bavio se opskrbom zrakoplovne opreme, vodio je Glavnu upravu za naredbe. Popov je 1995. otišao u mirovinu.
Leonid Popov ima i druga dostignuća koja nisu vezana za letove. Njegovi izumi i dalje nalaze primjenu. Popov je izumio sigurnosnu otvoru vozila za spašavanje, kao i mehanizam za brzo otvaranje i zatvaranje fenjera u pilotskoj kabini. Bilo je i drugih otkrića koja su se odnosila na zrakoplovnu tehnologiju.
U gradu Chernigov na teritoriju visokoškolske ustanove u kojoj je kozmonaut trenirao postavljeno je njegovo poprsje. Vodstvo vojne škole ponosno je što je prije mnogo godina Leonid Ivanovič postao diplomom ovog sveučilišta.
U Aleksandriji je spomenik velikom astronautu. Središnji trg grada naziva se i Popov trg, ali ime nije službeno. U Aleksandriji postoji i muzej posvećen ovom čovjeku. Sam Leonid Ivanovič počasni je građanin grada. Njegova sestra se sjeća da su ranije, kada je majka Leonida Ivanoviča bila živa, pioniri često dolazili, pomagali u kućanskim poslovima i čak mogli iskopati vrt. Ali u posljednjih nekoliko desetljeća, svi studenti ne znaju tko je Leonid Popov. Na Kubi se astronaut poštuje i vlada ga svake godine poziva na odmor.
