Mnogi su čuli za Lou Gehrig-ovu bolest - ovo je vrlo opasna patologija živčanog sustava. Ali istodobno, malo ljudi zna tko je sam Lou Gehrig. U međuvremenu, ovaj američki bejzbol igrač živio je vedar i sadržajan život i postigao je veliki uspjeh u sportu.
Rana biografija
Puno ime Lou Gehrig je Henry Louis Gehrig. Rođen je 1903. u New Yorku u obitelji iseljenika iz Njemačke Christine Foch i Heinrich Gerig. Otac budućeg bejzbol igrača patio je od alkoholizma i epilepsije, pa je majka koja je radila kao sluga bila glavni hranitelj u obitelji.
Gerig djetinjstvo prošlo je na Manhattanu, ovdje je završio redovnu srednju školu, a potom je nastavio školovanje u New York School of Commerce. I već se u to vrijeme pokazao kao sportaš koji obećava.
1921. postao je student na Sveučilištu Columbia. Međutim, student Gerig većinu svog vremena posvetio je ne studiranju, već sportu - tijekom tog razdoblja igrao je ne samo baseball, već i američki nogomet.
Lou Gehrig od 1923. do 1939
Lou Gehrig je 1923. napustio srednju školu i potpisao ugovor s New York Yankeesom - timom koji je igrao u takozvanom Major League Baseball-u (MLB). Međutim, početak profesionalne karijere pokazao se prilično osrednjim: u samo 13 utakmica imao je 9 RBI (RBI - broj bodova koje je tim postigao kao rezultat akcija tijesnog udarca) i 1 trku u kući (domaći trčanje znači vrlo dobar udarac loptom, kao rezultat koju napadač uspije probiti kroz sve baze i ući u "kuću"). A AVG indikator (ovo je koeficijent učinkovitosti udaranja lopte nakon ubačaja bacača) bio je 423.
1924. Gerig je za "Yankees" odigrao samo 10 utakmica (istovremeno dobivši samo 5 RBI). Budući da u početku nije bilo moguće ući u klub, Lou Gehrig je igrao i za Hartford Senators, tim Minor-a (niži status od MLB-a) bejzbol lige.
U ovoj teškoj godini za sebe Gerig je razmišljao o napuštanju bejzbola. Jednom u Hartford, Yankees izviđač Paul Crichell stigao je i zatekao Gerig pijanog i depresivnog. Međutim, Paul je u razgovoru uspio izgovoriti prave riječi za Lou i on je ponovno zaživio.
U utakmici New York Yankees 1. lipnja 1925. Gerig je zamijenio Paul Wunninger, igrajući kratku stopu. A 2. lipnja uključen je u glavni sastav i stao je u prvu bazu umjesto Wallyja Pippa.
Tijekom sljedećih 14 godina Lou nije propustio niti jednu Yankeesovu igru, odigravši 2.130 igara bez prekida (i do sredine devedesetih ovaj je rekord bio nenadmašan). Upravo zbog svog fenomenalnog nastupa dobio je nadimak "Željezni konj" od obožavatelja.
1927. mnogi su već shvatili da je Gerig bejzbolska superzvijezda. U 155 odigranih utakmica te sezone postigao je sljedeće pokazatelje - 175 RBI, 47 domaćih trčanja i 373 AVG. I to je bilo dovoljno da postane najbolji strijelac MLB-a.
1931. Gerig je uspio prikupiti najveći broj RBI-ova po sezoni među igračicama iz prve baze u povijesti MLB-a. Sljedeće godine, 3. lipnja 1932., Lou je postavio još jedan rekord - postigao je čak četiri domaća trčanja u jednoj utakmici (suparnik Yankees u ovom slučaju bio je atletski klub Philadelphia).
1933. godine dogodio se značajan događaj u osobnom životu bejzbol igrača - oženio je djevojku Eleanor Twitchell. Živjeli su zajedno do Louine smrti. Nisu imali djece.
Gerig je 1934. dobio takozvanu Triple Crown, odnosno postao je najbolji igrač u sva tri ključna pokazatelja - RBI, home run i AVG.
Godine 1938. izvedba igre Lou Gehrig, u odnosu na prethodne sezone, znatno se smanjila. I 1939. godine postalo je jasno da razlog neizrecive igre očito nije bio samo njegov umor i starost (Gerig je u to vrijeme imao 35 godina, a to je prilično profesionalni sportaš). Za nekoliko igara odigranih prije kraja travnja, svoju je imovinu uspio donijeti u samo 1 IRB-u.
New York Yankees je 2. svibnja trebao igrati s klubom Detroit Tigers. Prije početka utakmice, Gerig je otišao kod glavnog trenera momčadi i rekao da će danas sjesti na klupu.
To je značilo da je Gerig serija 2130 igara bila prekinuta. Najavitelj na stadionu, naravno, također je to izvijestio, a u odgovoru publika je sportašima podnijela dugotrajne ovacije. Jao, tu je zapravo završila njegova bejzbol karijera.
Strašna dijagnoza i zadnje godine života
Svakog dana bejzbol igrač imao je sve više problema sa svojim zdravljem. Napokon, u lipnju 2019. godine, pregledan je u jednoj od klinika. Prema rezultatima ovog pregleda, liječnici su postavili Gerigu tešku dijagnozu - degenerativnu amiotrofičnu lateralnu sklerozu. Ova bolest uključuje postupno uništavanje motornih neurona i atrofiju mišića tijela.
Vijest da je Gerig smrtno bolesna bila je pravi šok za sve navijače bejzbola. Općenito, valja priznati: činjenica da se u Sjevernoj Americi amiotrofičnu lateralnu sklerozu počela nazivati Lou Gehrigova bolest, dokaz je ogromne popularnosti koju je sportaš svojedobno imao.
4. srpnja 1939., američki Dan neovisnosti, održana je oproštajna ceremonija s Gerigom, na nju je došlo oko 62 tisuće ljudi. U svom govoru na ceremoniji, poznati bejzbol igrač rekao je da sebe smatra "najsretnijom osobom".
Nekoliko mjeseci kasnije Lou Gehrig je ubačen u Baseball Hall of Fame. Osim toga, vodstvo Yankeesa službeno je uklonilo uniformu s četvrtim brojem koji je nosio igrač bejzbola (to jest, taj je broj zauvijek ostao iza njega).
U listopadu 1939. gradonačelnik New Yorka Fiorello La Guardia pozvao je Gerig da uđe u gradsku komisiju za uvjetni otpust, a on je pristao. 2. siječnja 1940. službeno je započeo svoj novi posao.
Gerig je bio vrlo odgovoran za svoje dužnosti unutar komisije. Čak je osobno posjećivao kaznionice u New Yorku. U isto vrijeme, bivši igrač bejzbola inzistirao je da njegove posjete tim institucijama ne bi trebali biti pokrivene novinama.
Supruga Eleanor također je pružila određenu pomoć u tom razdoblju - usmjerila mu je ruku kad je trebao potpisati službene papire.
smrt
U nekom se trenutku Gerigovo fizičko stanje toliko pogoršalo da više nije mogao nastaviti raditi, te je napustio komisiju za pomilovanje.
Legendarni igrač bejzbola umro je otprilike mjesec dana nakon toga - 2. lipnja 1941. godine. Kada je postala poznata njegova smrt, zastave su spuštene na svim mjestima američkog prvoligaša.
