U danima koji su prethodili vrhuncu kulture drevne Grčke, bogata civilizacija Minoanaca vladala je obalom i otocima Egejskog mora. Minojska civilizacija podsjeća na freske i mitove o drevnoj Atlantidi sačuvani iz tog doba koje je ispričao Platon.
Minojsko carstvo
Središte carstva bio je veliki otok Kreta. S moćnom flotom, Minoanci su trgovali sa zemljama Europe, Bliskog Istoka i Egipta. Njihove tehnologije su bile napredne: pisanje, metalurgija, keramika, grijanje solarnim pločama, vodovod i kanalizacija dobro su razvijeni.
Minoanci u starogrčkim mitovima
Još uvijek nije poznato kako su se Minoanci zvali. Legende o njima Grci su ispričali, posebno, o kralju Minosu, vladaru Krita, u vrijeme kad su Heleni bili podređeni Minojčanima i plaćali im danak. Ogromni palački kompleks Knossosa, najveća građevina u Europi toga doba, u grčkim je mitovima opisan kao labirint.
Minojski festivali na kojima su mladi akrobati prikazivali predstave, skačući preko bikova, pretvorili su u pričama Grka u žrtve za pola čovjeka koji se zove Minotaur. U grčkim mitovima Minoanci su mnogo dugovali izumitelju Daedalu, Leonardu da Vinciju iz doba koji je stvorio kraljevsku palaču i zrakoplove. Ova legenda ukazuje da su Grci bili duboko impresionirani izumima i tehnologijom Minoanaca.
Ali Heleni su šutjeli o onome što se dogodilo minojskoj civilizaciji.
Arheološka iskopavanja pokazuju da su palače na otoku Kreti uništene u potresu, nakon čega je započelo razdoblje propadanja. Nakon nekoliko generacija palače su spalili Mikeni, preteča starih Grka. Mikeni su zauzeli Kretu 1450. godine prije Krista a usvojili su od Minojanaca svoje pisanje, arhitekturu i umjetnost. Poznato je da su Mikeni sudjelovali u Trojanskom ratu 1200. godine prije Krista.
Razorni vulkan 1600. pr
Stotinu kilometara sjeverno od otoka Krita nalazi se vulkan Thira. Prirodna katastrofa 1600. pr je tijekom erupcije vulkana pridonio propadanju minoanske civilizacije.
Točno vrijeme smrti Minojskog carstva nije poznato, ali zemljotresi i glad mogli bi ga oslabiti do te mjere da ih je 50-100 godina kasnije lako osvojiti.
Suvremeni izračuni pokazuju da je erupcija vulkana Tira u Egejskom moru 1600. pr. 4 puta jača od Krakataua, koji je odnio živote 36.000 ljudi. To nije bila samo erupcija. Središte otoka doslovno je poletjelo u zrak, a zatim se rasprsnulo u komade uslijed velike eksplozije.
Otočki prsten u obliku slova C, nazvan Santorini, ostaci su tog drevnog otoka Thire, na kojem je nekoć naseljavala minojska civilizacija. Ovaj prsten okružuje podvodni krater vulkana promjera 11 do 19 km. Stup pepela od vulkanske eksplozije uzdigao se na visinu od 10 km, srušio se na istočnom Sredozemlju. Otok Kreta također je patio od potresa.
Erupcija vulkana izazvala je razorni tsunami. U proračunima postoji mnogo neslaganja, ali visina divovskih valova dosegla je nekoliko stotina metara. Katastrofa je bila razornija od katastrofe u Indoneziji 2004. i Japanu 2011. godine.
Knossos i ostala brdska sela na Kritu preživjeli su, ali bili su izolirani, izgubivši flotu i obalne gradove.
