Prvi franko-malgaški rat bio je kolonijalni rat Francuske protiv kralja Imerina. Cilj Francuske bio je pretvoriti Madagaskar u dio svog kolonijalnog carstva. Sastavni je dio niza ratova Francuske protiv Malagaša; dobio je nastavak u obliku Drugog rata.
16. svibnja 1883., bez objave rata, Francuska je pokrenula vojne operacije protiv Imerina. Kroz žestok otpor stanovnika Madagaskara, osvajači dvije godine nisu mogli osvojiti otok. Nakon nekoliko poraza (osobito u ratu u Indokini), Francuzi su sjeli za pregovarački stol, koji je završen potpisivanjem 17. prosinca 1885. neravnopravnog i nepovoljnog mirovnog ugovora za Imerinsko kraljevstvo.
preduvjeti
Britanski utjecaj
Tijekom Napoleonskih ratova, susjedni otok Madagaskar, otok Mauricijus, koji je u to vrijeme pripadao Francuskoj, postao je baza gusarskih eskadrila koje su vršile stalne racije na britanske trgovačke brodove. U kolovozu 1810. Francuzi su uzvratili veliki britanski napad, ali u prosincu je ovaj sletio na sjever otoka i prisilio branitelje na predaju. Dana 3. prosinca 1810. godine otok Mauricijus prešao je u posjed Velike Britanije, što je bilo utvrđeno Pariškim ugovorom 1814. godine.
To je bio početak britanskih zahtjeva za Madagaskar. Britanci su zauzimanje otoka vidjeli kao priliku za širenje svog utjecaja u Indijskom oceanu. Kralj Imerin, Radam I, nakon slabljenja Francuske u regiji (privremeni gubitak Reuniona i otuđenje u korist Engleske Mauricijus) napravio je okladu na Veliku Britaniju, potpisavši sporazum s njom 1817. godine. Ugovori su uključivali prestanak trgovine robovima na otoku, pomoć anglikanskim misionarima u širenju njihove vjere, prilagodbu malgaškog jezika latinskom pismu. Rada I uspjela je ujediniti Madagaskar pod njegovom vlašću uz pomoć britanskog oružja, proglasivši sebe 1827. kraljem Madagaskara, što je izazvalo negodovanje Francuske. Kao odgovor na proteste iz Francuske, Radam je zarobio tvrđavu Dophene - francusku tvrđavu na jugu otoka, što je pokazalo ozbiljnost njegovih namjera.
Francuski utjecaj
Kada je kraljica Ranavaluna I (supruga Radama I) došla na vlast 1828. godine, odnosi sa stranim državama počeli su se postepeno pogoršavati. Do sredine 1830-ih gotovo su svi stranci napustili otok ili su protjerani s njega. Jedan od onih Europljana kojima je bilo dopušteno boraviti je Francuz Jean Labor, pod čijim se vodstvom na Madagaskaru razvijala ljevaonica. Pored toga, nakon neuspjelih pokušaja anglo-francuske eskadrile 1845. godine silom nametnuti određene teritorijalne, trgovačke i druge uvjete, kraljica Ranavaluna zabranila je trgovinu s tim zemljama i najavila embargo na susjedne otoke pod kontrolom europskih metropola. No, pravo na monopolnu trgovinu dodijeljeno je Amerikancima (koristili su ih do 1854.), odnosi s kojima su se počeli brzo poboljšavati.
U međuvremenu, sin kraljice Ranavaluni - princ Rakoto (budući kralj Radama II.) - pod utjecajem francuskih stanovnika Antananariva. 1854. godine pismo namijenjeno Napoleonu III, koje je Rakoto diktirao i potpisao, francuska vlada koristi kao osnovu za buduću invaziju na Madagaskar. Pored toga, budući kralj potpisao je Lamberšku povelju 28. lipnja 1855., dokument kojim je Francuz Joseph-Francois Lambert na otoku dao brojne profitabilne ekonomske privilegije, uključujući ekskluzivno pravo na sve vrste rudarskih i šumskih aktivnosti, kao i iskorištavanje nepuštenog zemljišta u zamjenu za 10% poreza u korist kraljevstva. Francuskinje su imale i planirani državni udar protiv kraljice Ranavaluni u korist svog sina. Nakon kraljičine smrti 1861., Rakoto je uzeo krunu pod imenom Radam II, ali vladao je samo dvije godine, od tada je ubijen, nakon čega je kralj nestao (kasniji dokazi govore da je Radam preživio atentat i nastavio svoj život kao običan građanin zbog izvan glavnog grada). Prijestolje je preuzela kraljeva udovica - Rasuherin. Pod njenom vladavinom položaj Britanije na otoku ponovno je ojačao, Lambertova povelja je poništena.
Iako su se službene osobe Madagaskara pokušale distancirati od engleskog i francuskog utjecaja, zemlja je ipak trebala sporazume koji će regulirati odnose između država. S tim u vezi, 23. studenog 1863. iz Tamatawe je napustilo veleposlanstvo koje je bilo poslano u London i Pariz. Novi ugovor s Engleskom potpisan je 30. lipnja 1865. godine. Osigurao je:
Slobodna trgovina britanskih subjekata na otoku;
Pravo na zakup zemljišta i izgradnju na njemu;
Zajamčena sloboda distribucije kršćanstva;
Carine su postavljene na 10%.
Eskalacija sukoba
Početkom 1880-ih vladajući krugovi Francuske počeli su pokazivati zabrinutost zbog jačanja britanskih pozicija u regiji. Parlamentarci Reuniona zagovarali su invaziju na Madagaskar kako bi se smanjio britanski utjecaj tamo. Pored toga, razlozi buduće intervencije bili su želja za dobivanjem baze za daljnju kolonijalnu politiku u regiji, za pristup značajnom resursu „kolonijalnih“ proizvoda - šećer, rum; baza za vojsku i trgovačku flotu.
Ukidanje "Lambertove povelje" i pisma Napoleonu III iskoristili su Francuzi kao izgovor za invaziju na otok 1883. godine. Ostali razlozi uključuju snažne francuske položaje među stanovnicima Madagaskara, atentat na francuskog državljanina u Antananarivu, imovinske sporove i protekcionizam vođenu snagom Madagaskara. Sve je to dovelo do eskalacije ionako teške situacije koja je omogućila francuskoj vladi, na čelu s premijerom Julesom Ferryjem, koji je bio poznati propagandista kolonijalne ekspanzije, da odluče o početku invazije na Madagaskar.
Početak rata. 1883. godine
Dana 16. svibnja 1883. francuske trupe nisu objavile rat napale su kralj Imerin i 17. svibnja okupirale su luku Mahazanga. Tijekom svibnja francuska eskadrila sustavno je pucala na obalne regije Madagaskara, a 1. lipnja admiral A. Pierre dostavio je ultimatum kraljici Ranavaluni II (drugoj supruzi Radama II.). Odredbe su se svele na tri glavne točke:
Transfer Francuske na sjeverni dio otoka;
Zajamčiti Europljanima prava vlasništva nad zemljištem;
Naknada francuskim državljanima u iznosu od milijun franaka.
Premijer Rainilayarivuni odbacio je ultimatum. Kao odgovor, A. Pierre je 11. lipnja pucao u Tamatawu i zauzeo luku. Gotovo bez borbe, Malagazijci su predali grad i premjestili se u utvrđeni logor Farafat, koji se nalazio izvan dosega mornaričke artiljerije. Premijer je odmah reagirao na agresiju Francuske: zabranio je prodaju hrane strancima u lučkim gradovima (izuzetak su bili Britanci, s kojima su pregovori u tijeku za pomoć), najavljena je mobilizacija.
Malagaši su napravili nekoliko pokušaja da prisvoje luku Tamatawa od Francuza, ali svaki put su se morali povlačiti, trpeći velike gubitke od artiljerijske vatre. Sve ovo vrijeme Francuzi su se pokušavali pomaknuti duboko na otok, ali Malagaši, koji namjerno nisu sudjelovali u bitki na obali, gdje su Francuzi mogli podržati svoju topničku vatru. Nakon što su dobili pojačanje i doveli snage kopnenih snaga u Tamatavu na 1.200, francuske trupe krenule su u ofanzivu, ali svi njihovi pokušaji napada Farafata završili su neuspjehom.
22. rujna 1883. godine admirala Pierrea, koji nije mogao pokazati efikasne akcije na svom mjestu, zamijenio je admiral Haliber, koji, iako poznat po svojoj odlučnosti, nije započeo aktivne kopnene operacije pridržavajući se taktike granatiranja otoka s mora. Od studenog je uspostavljen određeni paritet snaga, koji je Haliber želio razbiti s obećanim pojačanjima iz metropole. U međuvremenu su stranke odlučile sjesti za pregovarački stol. Francuzi su zahtijevali uspostavljanje francuskog protektorata nad Sjevernim Madagaskarom. Pregovore, koji su gotovo odmah zaustavili, Haliber je iskoristio da povuče vrijeme. Kako su stigla pojačanja, nastavljena su aktivna neprijateljstva. Međutim, izviđanje u borbi pokazalo je da čak i povećan broj francuskog garnizona nije bio dovoljan za proboj na otok.
1884-1885 godina
U ovoj je fazi francuska vlada shvatila da takav željeni brzi pobjednički rat neće uspjeti, pa je odlučila održati drugi krug pregovora. Veleposlanstvo Malgazije zatražilo je priznavanje suverenosti kraljice nad cijelim otokom - samo u tom slučaju pregovori bi se mogli nastaviti. Francuzi su, pak, zahtijevali priznanje protektorata Francuske nad sjeverom otoka, gdje su uglavnom živjeli predstavnici naroda Sakalave, čiji su se Francuzi zalagali za svoja prava. Nova neuspješna faza pregovora trajala je do svibnja. Premijer Madagaskara poslao je zahtjev za posredovanjem od strane američkog predsjednika, ali tamo nije pronašao potporu na koju je računao.
Kontraadmiral Mio, koji je na mjestu zapovjednika trupa zamijenio admirala Halibera, naredio je slijetanje trupa (nekoliko pješačkih četa i artiljerijske jedinice) u provinciju Vujemar, računajući na pomoć stanovništva sa sjevera otoka, koje je bilo neprijateljski raspoloženo prema središnjim vlastima zemlje. Kratka bitka dogodila se blizu Andraparanija 15. prosinca 1884. u kojoj su malagaške trupe poražene i brzo su se povukle, ali Francuzi nisu duboko ušli na otok, bojeći se mogućih zasjeda. Tijekom sljedeće godine vojne su operacije bile ograničene na bombardiranje i blokadu obale, male prepirke s trupama Imerina. Sve do rujna 1885. admiral Mio je primio nadoknadu iz metropole i Tonkina (Indokina). Odlučio je pokušati probiti duboko na otok s istoka - iz Tamatawe, koju je u to vrijeme okupirao ponovni sastav garnizona. Da bismo to učinili, bilo je potrebno zarobiti logor Farafat, koji je kontrolirao sve do luke. 10. rujna Francuzi su marširali iz Tamatawe, ali su naišli na takav žestok otpor Malagaša da su bili prisiljeni brzo se povući. Imerinim trupama zapovijedao je general Rhinandriamampandri. Daljnje akcije Francuza bile su ograničene na blokadu obale, zarobljavanje i uništavanje malih luka, neuspješne pokušaje dubljeg otoka.
Neuspjesi na Madagaskaru, zajedno s porazima francuskih snaga u Indokini u ratu protiv Kineza, doveli su do pada kabineta Julesa Ferryja 28. srpnja 1885. godine. Nakon poraza u borbi za Farafat, Francuzi su sjeli za pregovarački stol s Rheinandriamampandrijem, koji su iskoristili ovu priliku za okončanje rata, jer su i zemlja i vojska bili u vrlo teškoj situaciji.
