"Mrtve duše" N.V. Gogol je legendarno djelo. Pojava misterije obuzimala ga je od objavljivanja prvog sveska, a jedna od legendi kaže da je jedne februarske noći pisac spalio drugi svezak svog stvaralaštva. Književni znanstvenici još se svađaju zbog čega je genij toliko okrutno uništio njegovo stvaranje.
Postoji nekoliko verzija onoga što se dogodilo. Prema jednom od njih stvarno je izgorjelo. Obično se nazivaju dva razloga - da Gogol nije bio zadovoljan kvalitetom pisanja, bio je krajnje nezadovoljan sobom i odlučio je ne objaviti kreaciju koja mu ne odgovara. To je vrlo vjerojatno, jer je prvi svezak zapravo gotov rad, a osoba tako sofisticirana u književnosti kao N.V. Gogol, nije mogao a da to ne osjeti. Osim toga, u drugom svesku trebali bismo govoriti o ponovnom rođenju Chichikova, i to je bilo vrlo teško uvjerljivo opisati.
Drugo objašnjenje iste verzije je manje bezopasno. Neki povjesničari književnosti smatraju da je pisac imao napad duševne bolesti, zbog čega je počinio nepopravljivo. Pisac je stvarno bolovao od mentalne bolesti, a njegovo stanje deset dana prije smrti nikako nije bilo neuspješno.
Verzija spaljivanja rukopisa ima jednu značajnu manu. Temelji se na jednom svjedočanstvu - priči o piscu slugi, koji je u to vrijeme bio još premlad da bi mogao biti dobro upućen u događaje. Osim toga, malo je vjerojatno da je toliko duboko ušao u poslove svog gospodara i shvatio da je Gogol spalio Mrtve duše i drugi svezak. Možda svjedočanstva sluge govore samo o tome da je Gogol u noći između 11. i 12. veljače 1852. spalio neku vrstu dokumenta. Neki književni znanstvenici smatraju da je rukopis drugog sveska "Mrtve duše" stvarno umro u kaminu, ali je tamo stigao slučajno, a pisac je jednostavno nije mogao spasiti.
Postoje verzije da nije bilo spaljivanja. Jedno od mišljenja - Gogol je htio napisati nastavak svoje pjesme, puno je pričao o tome, napravio skice, ali nije se trudio da svoj plan ostvari u praksi. Druga verzija je da je rukopis bio, ali je ukraden.
Verzija s paljenjem ostaje najvjerojatnija, a kao razlog - ona koju je Gogol cijenio previsoko i nije si mogao priuštiti da napusti potomke loše napisanog djela. Vjerojatno je i da je kreativni neuspjeh uzrokovao pogoršanje mentalne bolesti i na kraju približio smrt.
