Krajem lipnja 1812. 220-tisućita vojska Napoleonske Francuske prešla je rijeku Neman i napala teritorij Rusije. Tako je počeo rat, koji je ušao u povijest kao Patriotski rat 1812. godine.
Početak rata
Glavni uzroci rata bili su: Napoleonova politika, koju je vodio u Europi, ne vodeći računa o interesima Rusije i nevoljkosti ove potonje da pooštri kontinentalnu blokadu Velike Britanije. I sam Bonaparte ovaj rat je volio nazvati Drugim poljskim ratom ili "Ruskom firmom", budući da je glavni cilj vojne invazije bio oživljavanje poljske neovisne države. Osim toga, Rusija je zahtijevala povlačenje francuskih trupa iz Prusije, koje su tamo bile protivno Tilsitskom ugovoru, i dva puta odbacila Napoleonove prijedloge za brak s ruskim knezovima.
Nakon invazije, Francuzi su dovoljno brzo, od lipnja do rujna 1812., uspjeli napredovati duboko na teritoriju Rusije. Ruska vojska borbama povukla se u samu Moskvu, dajući čuvenu Borodino bitku na periferiji glavnog grada.
