Teško je zamisliti modernu osobu koja ne zna čitati i pisati. Znanje pisanja toliko je važno da ga počinju podučavati u vrtiću. Ali pisanje se u obimu ljudskog postojanja pojavilo relativno nedavno - oko 3200. godine prije Krista.
Pojavi pisanja prethodila je pojava govora. U zoru nastanka čovječanstva govor je bio vrlo jednostavan, leksikon se sastojao od najpotrebnijih riječi. Kako se društvo razvijalo, govor se usložnjavao, a broj riječi je rastao. Čovječanstvo je akumuliralo znanje, dok se postavljalo pitanje prenošenja ga novim generacijama, u nedostatku pismenog jezika, koje je postajalo sve oštrije, to se moglo učiniti samo usmenim prenošenjem od učitelja do učenika.
Usmeni prijenos znanja ograničen je. Jednom je došao trenutak kada je bilo toliko nagomilanih informacija da je već bilo verbalno nemoguće u cijelosti ih prenijeti. Trebalo je nekako popraviti znanje - kako bi se moglo uočiti u odsutnosti osobe koja ih posjeduje. Kao rezultat toga, prve verzije pisanja počele su se pojavljivati u različitim dijelovima svijeta. U početku, pisanje nije odražavalo zvuk jezika, već je u potpunosti simbolično. Svaki simbol odražavao je određeni koncept. U osnovi se takvi simboli nalaze na kamenju, pa se ova vrsta pisanja naziva piktografskom.
Sljedeća faza u razvoju pisanja bila je pojava logografskog pisanja, u kojem su simboli imali grafički izgled koji je prenio njihovo značenje. Upravo je to bilo sumersko pisanje. U one su dane pisali na pločicama od kamena i gline.
Unatoč činjenici da je logografsko pisanje igralo vrlo važnu ulogu u povijesti čovječanstva, ono je ostalo vrlo nesavršeno, ne dopuštajući da u potpunosti zadovolji potrebe rastuće civilizacije. Zamijenio ga je logografsko-slogovnim napisom, u kojem su slova izgubila svoju vizualizaciju, postajući kombinacija klinopisnih crtica.
Bliski sustav pisanja zvukova pojavio se na prijelazu drugog i prvog tisućljeća prije Krista. Za razliku od prethodnih sustava pisanja, novi je koštao samo 20-30 znakova. Većina modernih pisaćih sustava prati svoju povijest od feničkog zvučnog pisanja.
Pojava zvučnog pisanja koja je omogućila da se prenese zvuk riječi dala je snažan zamah razvoju ljudske civilizacije. Nije bilo potrebe za usmenim prijenosom znanja, zvučno pisanje omogućilo je prijenos znanja u cijelosti i točnosti, prvo ga bilježeći na glinene tablete, zatim na pergament i papirus, a kasnije na papir poznat svima. Ako je ovo obuzdalo širenje znanja, to je bio nedostatak tipografije - svaki je tekst morao biti pomno prepisan rukom. No, pojavom tipografije ta je prepreka uklonjena.
Razvoj slavenskog pisanja povezan je s imenima braće Konstantina Filozofa (u monaštvu - Ćirila) i Metoda. Upravo su oni stvorili prvu slavensku abecedu, što je postavilo temelje slavenskom, a kasnije i ruskom pisanju.
