Imena izvanrednih sportaša dugo se pohranjuju u knjigama, arhivima i sjećanju navijača. Ponovljeni prvak Europe i Olimpijskih igara, sovjetski bokser Valery Popenchenko ostaje uzor mladim borcima u ringu.
Oštro djetinjstvo
Valerij Vladimirovič Popenčenko rođen je 26. kolovoza 1937. godine u običnoj sovjetskoj obitelji. Roditelji su živjeli na periferiji Moskve. Dijete se nije razlikovalo od druge djece s kojom je razgovarao na ulici. Kad je počeo Veliki domoljubni rat, njegov otac je otišao na front i umro smrću hrabrih. Majka je sama morala odgajati sina. Radila je na nekoliko mjesta da obuče i nahrani dječaka. Na preporuku vojnog komesarijata, tinejdžer je primljen na obrazovanje u školu u Taškentu Suvorov.
Dvanaestogodišnjakinju se svidio strogi raspored škole. Valery je željno savladao opće obrazovne discipline, proučavao je vojne poslove i bavio se sportom. Gotovo svi stanovnici Suvorova htjeli su ući u boksački dio. Između ostalih, treningu je prisustvovao i Popenchenko. Samo par mjeseci kasnije, počeo se isticati među svojim vršnjacima. A onda se trener počeo baviti s njim na individualnom programu.
U "velikom prstenu"
U početku se trener morao jako potruditi kako bi Valeriju usadio jednostavan koncept: boks nije borba. Činjenica je da je način izvođenja dvoboja u ringu boksača razlikovao od svih ostalih boraca. Boksao je u otvorenoj stanici, ne mareći za zaštitu. Za ovu je značajku Popenchenko dobio komentare trenera i opipljive pouke rivala. S vremenom je savladao optimalnu tehniku borbe, što mu je omogućilo postizanje izvrsnih rezultata.
Valeryjeva sportska karijera započela je 1955. godine, kada je osvojio prvo mjesto na prvenstvu Sovjetskog Saveza među mladićima. Iste godine, nakon što je završio fakultet sa zlatnom medaljom, preselio se u Lenjingrad. Ovdje je ušao u poznati mornarički inženjerski fakultet i počeo trenirati pod vodstvom iskusnog mentora. 1960. diplomirao i osvojio prvenstvo SSSR-a. Tada je pet puta potvrdio ovaj naslov. Tri godine kasnije postao je prvak Europe.
