Ruska država počela se oblikovati prije više od tisuću godina i prošlo je nekoliko faza u njenom razvoju. Jedno od najsloženijih i najdramatičnijih od njih je vrijeme feudalne rascjepkanosti. Njegovi znakovi pojavili su se već sredinom XI stoljeća. Povjesničari utvrđuju nekoliko razloga za pojavu feudalne rascjepkanosti u Rusiji.
Pozadinska feudalna fragmentacija
Tradicionalno se vjeruje da je razdoblje feudalne rascjepkanosti započelo u Kijevskoj Rusiji u prvoj trećini XII stoljeća. Ali neki su znakovi političkog razdruživanja ruskih zemalja bili vidljivi mnogo prije toga. U stvari, Kijevska Rusija je već u to vrijeme bila niz neovisnih kneževina. U početku je Kijev bio najmoćnije središte zemlje, ali s godinama je njegov utjecaj oslabio, a vodstvo je postalo samo formalno.
Na kraju XI stoljeća već je došlo do stalnog porasta stanovništva gradova, što je pridonijelo jačanju urbanih naselja. Uzgajivačko gospodarstvo učinilo je pojedine knezove potpuno neovisnim velikim vlasnicima imanja. Mala su kneževina mogla proizvesti gotovo sve što je bilo potrebno za život, a malo su ovisila o robnoj razmjeni s drugim zemljama.
Rusija u to vrijeme nije imala snažnog, utjecajnog i karizmatičnog vladara koji bi mogao ujediniti zemlju pod njegovom vlašću. Za poduzimanje svih ruskih zemalja bio je potreban dovoljan autoritet i izvanredne osobne osobine. Osim toga, mnogi ruski knezovi bili su velike obitelji, što je neizbježno vodilo do prepirke, borbe za nasljedstvo i izolacije potomaka knezova.
