Riječ "skulptura" dolazi od latinskog "sculpo", što znači izrezati, isklesati. Ovo je jedna od najstarijih vrsta likovne umjetnosti koja se temelji na principu volumetrijske slike.
Veliki strani kipari
Izgled skulpture pripisuje se primitivnom dobu. Prva djela povezana su s radnom aktivnošću osobe i njezinim uvjerenjima.
Prvi veliki kipari, čija su imena sačuvana u povijesti umjetnosti, bili su kipari drevne Grčke i drevnog Rima - Miron, Phidias, Skopas, Policlet, Lysippus, Praxiteles. Njihovi su radovi upućeni slobodnim građanima i na mnogo načina su plastično utjelovljenje drevnih mitova. Ideali skladno razvijene ličnosti utjelovljeni su u slikama junaka, ratnika, sportaša olimpijskih igara i bogova. Kreativnost ovih kipara s najvećom je puninom otkrila humanističku suštinu grčke skulpture: ljepotu ljudskog tijela i potvrdu važnosti ljudske osobe.
Pravi procvat ove vrste umjetnosti dogodio se u srednjem vijeku. Donatello i A. Verrocchio napravili su vrlo važan korak naprijed u stvaranju slobodno stojećih statua, u to se vrijeme poboljšavala tehnika lijevanja i utiskivanja u broncu, koristila se tehnika majolice.
Među kiparima renesanse, J. Pilon i J. Goujon u Francuskoj, A. Kraft i F. Stoss u Njemačkoj, M. Pacher u Austriji također se ističu.
Jedan od vrhunaca renesanse je skulptura Michelangela, puna titanske moći i intenzivne drame. Njegove kreacije "Mojsije", "Uskrsli rob" i "Umri rob", "Pieta" pune su tragedije, plastične snage i unutarnje napetosti.
Krajem 19. stoljeća ustala je zvijezda velikog francuskog kipara Augustea Rodina, stvarajući djela koja su bila snažna u svojoj emocionalnoj utjecaji: Građani Calle, mislilac i poljubac.
