Delft je jedan od najpoznatijih gradova u Nizozemskoj. Oduševio ga je slikama misterioznog Jana Vermeera Delfta i keramike, širom svijeta poznatim kao Delft porculan. Ali porculan u Nizozemskoj počeo se proizvoditi znatno kasnije, a uopće ne u Delftu.
Delft je u XVII stoljeću doživio svoj procvat. Holland je u to vrijeme postala najprosperitetnija zemlja zapadne Europe, temelj njezinog blagostanja bila je uspješna pomorska trgovina. Za trgovinu sa zemljama Istoka osnovano je Istočnoindijska kompanija, a jedno od njenih sjedišta bilo je u Delftu. Nizozemski trgovci donijeli su iz Azije čaj, začine, tkanine, dragocjene metale i, naravno, porculan.
Porculan je najplemenitija vrsta keramike. Porculanska masa uključuje kaolin - vrhunsku glinu. Uz to se moraju dodavati i druge tvari u određenim omjerima i pržiti na pravoj temperaturi. Rezultat je prilično izdržljiv, otporan na temperaturu, lagan, neporozan, proziran, zvučan materijal - čvrst porculan. Tajna njegove proizvodnje kao rezultat stoljeća tehnološkog poboljšanja otkrivena je u Kini.
Europljani su prvi put saznali za kineski porculan u 13. stoljeću od venecijanskog putnika Marca Pola. U XV. Nekoliko predmeta izrađenih od dragocjenog porculana pojavljuje se u palačama europskih monarha. I tek u XVII, zahvaljujući naporima East East Company, porculan u velikoj mjeri ulazi u Stari svijet, ali je i dalje ostao iznimno skup i dostupan samo malom krugu vrlo bogatih Europljana.
Pokušali su otkriti tajnu izrade porculana u Europi nekoliko stoljeća. Kinezi su toliko strogo čuvali tajnu porculana da je naknadno nekoliko puta izumljen. U procesu istraživanja nastale su nove vrste keramike, uključujući fajansu. Prema vanjskim podacima, izgleda kao porculan, ali ipak je materijal slabije kvalitete. Poroznija je, nije tako tanka i zvučna, ne propušta svjetlost. Unatoč tome, zemljana posuđa postala je široko rasprostranjena u Europi, Španjolska i Italija postale su poznate po zemljanim proizvodima. A u XVII stoljeću glavnu ulogu u stvaranju fasade preuzela je Nizozemska.
Godine 1614. u Delftu izvjesni Wittmans dobio je patent za proizvodnju keramike. U vrlo kratkom vremenu mali nizozemski grad postaje umjetničko središte europskog značaja. Zanimljivo je da je razvoj lončarstva u Delftu iz 17. stoljeća olakšan pogoršanjem kvalitete lokalne vode. Prije toga, grad je bio poznat po svojim pivarama. Ali zbog vode, mnoge su pivovare morale biti zatvorene, a na njihovom su mjestu osnovane keramičke radionice.
Čvrsti porculan, koji su Kinezi poznati od 10. stoljeća, otkriven je u Europi tek 1709. godine. Delft je postao poznat po proizvodima od zemljane keramike. Ali čak se i u starim nizozemskim dokumentima zvao porculan. U Holandiji uopće nije toliko potreban kaolin za izradu porculana. Materijal za izradu Delft fajanse mješavina je tri vrste gline, od kojih je jedna bijela. U kombinaciji s glazurama daje gustu gustu bijelu pozadinu, vrlo prikladnu za slikanje. Proizvodi su vrlo lagane težine, iluzorno su slični kineskim. I samo prisustvo svježe greške može nas uvjeriti da to nije porculan, već fajansa.
U početku su majstori Delfita oponašali kineski dekor. Polikromni proizvodi također su bili česti, ali posebno su voljeli plavu i bijelu boju obojenom kobaltom na bijeloj pozadini. Od druge polovice XVII stoljeća, zajedno s kineskim motivima, počeli su prikazivati poglede nizozemskih gradova, vjetrenjače, morske krajine s jedrilicama. Zatim su stigli proizvodi s tradicionalnim nizozemskim pejzažima, biblijskim temama i cvjetnim motivima.
Osim posuđa, Delft je počeo proizvoditi keramičke pločice. U nizozemskim domovima položila je kamine, ploče i čitave prostorije od poda do stropa. Ali barem postolje duž donjeg ruba zida kako biste zaštitili žbuku tijekom čišćenja poda. Među popularnim motivima na pločici bila je slika nizozemskih seljaka i stanovnika u casual odjeći, zaokupljena svojim uobičajenim poslom.
