Vrsta skulpture u kojoj se trodimenzionalna slika pojavljuje iznad ravne pozadine naziva se reljefom. Postoje četiri vrste reljefa: bas-reljef, visoki reljef, kontra-reljef i koianaglif.
Reljefne slike nastaju rezbarenjem, lijevanjem ili utiskivanjem - ovisno o materijalu, koji može biti glina, kamen ili drvo. Razlika između reljefa, visokog reljefa, kontrareljefa i koianaglifa jest omjer volumena slike i pozadine.
bareljef
Bas-reljef se također naziva "niskim reljefom". Na takvom reljefu, konveksna slika strši iznad pozadine za polovicu vlastitog volumena ili manje. Ako zamislite da je slika skup cjelovitih skulpturalnih figura, a pozadina je pijesak u koji su djelomično uronjeni, na bareljefu se ispostavlja da su "uronjeni" upola ili još dublje, "manji dio njih ostaje na površini".
Prvi kameni reljefi pojavili su se u kamenom dobu - to su bile slike uklesane na stijenama. Bas-reljefi se nalaze u gotovo svim kulturama drevnog svijeta: Egiptu, Mezopotamiji, Asiriji, Perziji, Indiji. U drevnoj Grčkoj i starom Rimu bareljefi su najčešće bili stavljeni na tribine hramova i postali su, poput, "posjetnica" vjerske građevine. U Srednjem vijeku iu modernom vremenu postojala je umjetnost bas-reljefa.
Bareljefi su i dalje korišteni za ukrašavanje kovanica, medalja, zgrada, pijedestalskih spomenika, plaketa.
Visoki reljef
Za razliku od bareljefa, visoki reljef se naziva "visoki reljef. Slika ovdje projicira se iznad ravnine za više od polovice svoga volumena. Pojedinačne se figure čak mogu potpuno odvojiti od pozadine. Visoki reljef, više od bareljefa, pogodan je za prikaz krajolika, kao i scena koji uključuju puno figura.
Primjeri visokog reljefa mogu se naći u drevnoj umjetnosti. Jedan od najpoznatijih primjera je pergamonski oltar koji datira iz 2. stoljeća. prije Krista Visoki reljef prikazuje zaplet starogrčkog mita - bitku olimpijskih bogova s Titanima.
U starom Rimu visoki su reljefi često ukrašavali trijumfalne lukove. Ta je tradicija oživjela u Novom vremenu - visoki reljefi prisutni su i na Triomfanskom luku u Parizu.
