Kultura starog Rima često se shvaća kao stvaranje i nastavak kulture Grčke. Doista, ima mnogo toga zajedničkog i postoji svaki razlog da izraz "antika" kombinira starine Grčke i Rima. Ali Rimu je bilo suđeno da nadiđe gradove-države i ujedini druge gradove i narode antike pod svojim vodstvom.
U razdoblju Republike, povijest Rima gotovo je kontinuirani rat. Rimljani su u to vrijeme stvarali prvenstveno ono što je bilo potrebno za život i obranu - zidove, mostove, ceste i akvadukte.
Izgradnja najstarijeg zida pripisuje se polu-legendarnom Serviju Tuliusu. Izgradnja zida započela je u VI stoljeću prije Krista. Veličina ove barijere je impresivna. Savijen od četveronožnog tufa, dosegao je dužinu od 11 km, opkolio grad oko oboda i imao visinu od 10 i širinu od 4 metra.
Rimljani su postali nenadmašni graditelji mostova. Dvoje njih ostalo je iz republičkog vremena - ovo je Tvornički most i most Cestius. Rimljani su naučili mnoge inženjerske i građevinske vještine od svojih prethodnika na Apeninskom poluotoku - Etruščana, uključujući izgradnju mostova. Ali građevine starog Rima su grandioznije.
Osim mostova, prometnice su bile od strateškog značaja. Prvu kamenu asfaltiranu cestu na Apeninskom poluotoku postavio je cenzor Appius Claudius. Gradnja je započela 312. godine i to je označilo početak cijele mreže cesta. Popločene su kamenom, a strane su bile uokvirene stupovima koji su označavali udaljenost. Rimske ceste zaustavile su močvare, brda i riječni tokovi. Od danas se može suditi o visokom stupnju vještina graditelja. Dobro nabijena zemlja bila je prekrivena betonom, na njih su postavljene kamene ploče. U središtu kolnika nalazilo se nadmorska visina kojom je voda mogla isušiti. Općenito, građevina je dosegla visinu od 90 cm, što je više od modernih autocesta. Smještena u 4. stoljeću prije Krista, Via Appia je prešla polovicu moderne Italije.
Drevna Grčka dala je svijetu kulturu visokog umjetničkog dostojanstva. Civilizacija drevnog Rima rezultat je djelovanja praktičara: političara, vojske, administratora, trgovaca, u tom je pogledu stvaranje opsežne cestovne mreže teško precijeniti. Istovremeno, mišljenje o hladnoći i umjetničkoj sterilnosti umjetnosti drevnog Rima potpuno je neutemeljeno.
Postoje mnoga područja umjetnosti u kojima su stari Rimljani postigli mnogo veći uspjeh od starih Grka. Unatoč sličnosti kultura, ove je narode karakterizirao potpuno drugačiji svjetonazor. Grci su svijet vidjeli kroz izmaglicu mita, za Rimljane mitološka osnova umjetnosti nije karakteristična, nadahnula ih je stvarnost. To određuje temeljnu razliku između umjetnosti drevne Grčke i umjetnosti drevnog Rima. Za Grke je bila karakteristična generalizacija, za Rimljane - raspadanje u detalje i detaljnu sliku pojava.
U drevnoj rimskoj umjetnosti široko se koristio kiparski reljef koji dosljedno i točno govori o određenim događajima. Prirodnost se u starom Rimu smatrala jednom od građanskih vrlina, pa su se radne scene reproducirale s dokumentarnom točnošću na nadgrobnim spomenicima.
Podrijetlo povijesnog reljefa neosporno je dostignuće kulture drevnog Rima. Zanimljiv primjer usporedbe svjetonazora starih Grka i starih Rimljana je skulpturalni ukras oltara cenzora Domicija Agenobarba. S tri strane oltara nalazi se reljefna vijest o vjenčanju Neptuna i Amfitrita. Pretpostavlja se da je ovaj mitološki sastav posuđen iz reljefa grčkog kipara Skopasa. Na četvrtoj strani oltara je prizor iz rimskog života. Kipar detaljno opisuje sve detalje ceremonije, njegove su slike pouzdane, a događaj istinit. Rimski povijesni reljef dostiže vrhunac svog razvoja u ukrašavanju Trajanske kolone. Ovaj memorijalni i trijumfalni spomenik rimskom caru okružen je dvjesto metrskom vrpcom reljefa. Ona koherentno i pomno pokazuje sve detalje vojne kampanje Rimljana pod vodstvom Trajana.
Drugo područje koje je rimska umjetnost otkrila je skulpturalni portret. Prvi se put u starom Rimu pojavila takva realistična slika određene osobe. Pojava rimskog skulpturalnog portreta izazvana je osobinama kulta predaka. Stari Rimljani vjerovali su da su pokojni rođaci postali čuvari klana, pa su njihove slike bile pohranjene u kući i korištene u raznim ritualima. Nešto slično se može naći u kulturi Etruščana. Ovaj tajanstveni narod pepeo mrtvih stavlja u posebne vaze. Pokloni ovih žila imali su antropomorfni oblik, s vremenom su im se počela pružati portretna obilježja. Izvanredna vještina u slici lijepog ljudskog tijela dosegla je umjetnost drevne Grčke. Rimski kiparski portret kombinira etrursku i grčku tradiciju, ali njegova je suština jedinstvena. Tek se u drevnoj rimskoj portretnoj umjetnosti očitovao građanski značaj i individualna jedinstvenost određene osobe.
Foro romano - Rimski republikanski forum je također jedinstvena pojava. U staroj Grčkoj nema nje analognog. Kulturno i vjersko središte starogrčkog grada je akropola. Nalazila se na brdu i bila je odvojena od središta nacionalnog života, tržnice agore. Rimski forum u razdoblju republike područje je koje je bilo žarište javnog i popularnog života. U njemu su se nalazile javne zgrade, trgovačke arkade, radionice i hramovi.
Drevni rimski hramovi samo na prvi pogled ne razlikuju se od grčkih. Pobližim ispitivanjem otkriva se originalnost njihovog arhitektonskog izgleda. Grci su preferirali periferu - hram okružen stupovima sa svih strana. Rimljani su favorizirali pseudoperpertera. U takvom hramu stupovi stražnje i bočne fasade nemaju zaobilaznice, već samo strše sa zida. U grčki hram možete ući iz bilo kojeg smjera. Rimljani su svoje vjerske građevine podigli na viši pijedestal, a stepenice su bile postavljene samo s glavnog pročelja. Ove značajke rimskog hrama pokazuju utjecaj etruščanske arhitekture.
Kultura drevnog Rima često se pozicionira kao sastav etrurskih i grčkih dostignuća. Ovaj je stav pogrešan. Rimljani su puno naučili od Etruščana, ali su preispitali i poboljšali sva svoja dostignuća. Ovdje se ne radi o superiornosti, već o novom krugu civilizacije. Na kraju republikanskog razdoblja, Etruščani su potpuno nestali u Rimljanima. Paralele između kultura Drevne Grčke i Starog Rima su nesporne, kao i određene pozajmice. Ali razlika u svjetonazoru čini svaku od tih civilizacija jedinstvenom.
Rimljani i Grci različito su razumjeli odnos forme i prostora. Grčke zgrade - i hramovi i akropoli otvoreni su za okolno područje. Rimljani su, naprotiv, preferirali zatvorene oblike, primjer toga su rimski hramovi, s ulazom na samo jednoj strani. Rimski gradski trgovi, forumi carskih vremena, također su zatvoreni. U izričaju ansambla, arhitektura Starog Rima općenito je postigla impresivne uspjehe od arhitekture Drevne Grčke.
Kreativno razmišljanje Rimljana bilo je svojstveno razvijenom konstruktivnom početku. Bilo im je suđeno da otvore novu stranicu u povijesti svjetske arhitekture. Rimljani su izmislili beton. To je omogućilo pokrivanje velikih prostora. Umjesto konstruktivnog sustava s nosačima i gredama koji su izmislili Grci, došao je novi - monolitna školjka. Izlomljeni šljunak izliven je između dva zida od opeke i izliven betonom, a zatim je konstrukcija obložena mramorom ili drugim materijalom.
Zahvaljujući pojavi betona, izgrađen je izvanredan spomenik, koji u povijesti svjetske arhitekture ima malo jednakosti - Flavijski amfiteatar ili Koloseum. Pročelje je riješeno u obliku četiriju arkada koje stoje jedna na drugoj, ukupne visine 57 metara. Naizmjenični lukovi odijeljeni su jedan od drugoga polu-stupcima. Ovo je takozvana rimska arhitektonska ćelija, s vremenom je stekla popularnost u arhitekturi raznih zemalja. Jedan primjer rimske arhitektonske ćelije je Triomphe Arc. U starom Rimu su ih podigli narod i senat u čast pobjednicima. Trijumfalni lukovi također će biti široko rasprostranjeni.
U starom Rimu, prema običajima predaka, nisu riječi, već djela bila prepoznata kao hrabrost. Stoga Rimljani nisu teoretizirali, već su sakupljali znanje i provodili ga u praksi. I nisu imali jednake u inženjerstvu i građevinarstvu. Još jedan jedinstveni spomenik drevne rimske umjetnosti - Panteon - hram svih bogova. Ljepota ove arhitektonske građevine u kombinaciji jasnih volumena - cilindra, hemisfere i paralelepipeda. Ovo je jedini drevni hram, nije uništen i nije obnovljen u srednjem vijeku. Pantheon kombinira tehničku vještinu s dubokom i složenom interpretacijom arhitektonskog prostora. U njenu unutrašnjost možete unijeti kuglu istog promjera kao i rotunda. Takve proporcije daju osjećaj posebnog sklada. Promjer kupole je 43, 44 m, graditelji kasnijih doba mogli su se približiti tek svojoj veličini, ali je bilo moguće nadmašiti te veličine tek početkom dvadesetog stoljeća. Stoljećima je Panteon ostao primjer izvanrednog, gotovo jedinstvenog arhitektonskog rješenja.
