Ideja koncentriranja znanstvenih saznanja tako da su u budućnosti našli distribuciju, utjelovljenu u obliku različitih škola, ostvarili su još u drevnoj Grčkoj. No, škole su same koncentrirale lokalno znanje u jednoj znanstvenoj disciplini. Sveučilišta su postala oblik obrazovanja koji studentima omogućuje izbor u skladu sa svojim potrebama, težnjama i talentima.
Kome dati superiornost?
Strogo rečeno, prvim sveučilištem koje se pojavilo u zapadnom svijetu može se smatrati Konstantinopoljem, osnovan 425. godine poslije podne, ali je status sveučilišta dobio tek u 848. godini. Studenti koji su u njoj studirali dobili su znanje iz područja medicine, prava i filozofije. Pored toga, jedna od potrebnih disciplina bila je retorika - sposobnost izražavanja svojih misli. Od 9. stoljeća u ovoj obrazovnoj ustanovi počinju se proučavati druge prirodne znanosti: astronomija, aritmetika, geometrija i glazba. No budući da je Konstantinopolj, takozvani grad koji se sada zove Istanbul, smješten na granici Europe s Azijom, mnogi su skloni dati dlan sveučilištu talijanskog grada Bologne, koje je osnovano 1088. god.
Prva obrazovna ustanova u zapadnoj Europi koja je izdala Povelju Frederika I Barbarossa 1158. godine, do tada, 70 godina, studenti su na sveučilištu proučavali teologiju i građansko pravo. Povelja je sveučilištu dala pravo da provodi svoje istraživačke i obrazovne programe bez obzira na crkvenu ili svjetovnu vlast. Od tog vremena program je uključivao tečaj gramatike, logike i retorike. Sveučilište u Bologni najstarija je obrazovna ustanova koja je provodila kontinuirane obrazovne aktivnosti i predstavljala akademski stupanj svojim diplomcima. Trenutno je drugo najveće talijansko sveučilište. Danas na njegovih 23 fakulteta studira oko 100 tisuća studenata.
