Vijetnamski rat i dalje je jedan od najvećih vojnih sukoba druge polovice 20. stoljeća. Ovaj sukob pogodio je i druge zemlje, uključujući SSSR i SAD, a utjecao je i na samosvijest mnogih ljudi u svijetu.
Građanski rat
Rat je počeo u Južnom Vijetnamu. To je bilo zbog početka borbe za neovisnost lokalnih stanovnika. Vijetnam je od kraja XIX stoljeća bio pod kolonijalnim ugnjetavanjem Francuske. Pojavile su se vojno-političke organizacije, uključujući i tajne, izražavajući svoje nezadovoljstvo trenutnom situacijom. Jedna od njih bila je i Vijetnamska liga neovisnosti, stvorena u Kini i nazvana Vijetnam. Ključnu ulogu odigrao je vijetnamski političar Ho Chi Minh, koji je 2. rujna 1945. proglasio neovisnost na cijelom Vijetnamu. Tada je stvorena neovisna Demokratska Republika Vijetnam.
Francuska nije mogla dopustiti Vijetnamu da stekne neovisnost, posebno tijekom rivalstva s drugom kolonijalnom silom - Engleskom. Francuska je 1946. pokrenula kolonijalni rat u Vijetnamu. Pridružile su se i Sjedinjene Države koje su aktivno počele podržavati francusko kolonijalno carstvo. S druge strane, Vijetnam je dobio potporu Narodne Republike Kine. Bitka kod Dienbeufa dovela je do poraza Francuskog carstva. Zaključeni su Ženevski sporazumi prema kojima je Vijetnam privremeno podijeljen na sjevernu i južnu demilitariziranu zonu. Ponovno okupljanje bilo je planirano nakon općih izbora. Međutim, Južni Vijetnam na čelu s Ngo Dinh Diemom objavio je da se ne namjerava pridržavati Ženevskih sporazuma, a to znači ukidanje općih izbora. Zyem je najavio referendum, zbog čega je Južni Vijetnam postao republika. Borba protiv režima Zyom rezultirala je nastankom Nacionalnog fronta za oslobođenje Južnog Vijetnama (NFLW). Zyem nije mogao odoljeti gerilskom pokretu NFED-a. Kao rezultat toga, lišen je moći i ubijen.
Potpuna američka intervencija
Početak je bio sudar američkog razarača Maddock sa torpeda čamcima Sjevernog Vijetnama u zaljevu Tonkin. Posljedica toga bilo je usvajanje američkog Kongresa "Tonkin rezolucije", koja SAD daje pravo na uporabu vojne sile u jugoistočnoj Aziji, ako je potrebno. Tijekom tog razdoblja, situacija u samom Južnom Vijetnamu ostavila je mnogo što bolje. U Saigonu se vlada neprestano mijenjala, što nije moglo ne utjecati na napredak NFED-a. Od ožujka 1965., nakon što su Sjedinjene Države poslale dva bataljona marinskog korpusa u Južni Vijetnam, moglo bi se smatrati da je Amerika postala punopravni sudionik u Vijetnamskom ratu. Već u kolovozu iste godine dogodila se prva bitka s sudjelovanjem Amerikanaca, nazvana Operacija Starlight.
Tet 1968. i Uskrsna ofenziva
Tijekom vijetnamske nove godine (Theta) 1968. godine započela je ofenziva snaga Sjevernog Vijetnama na Jug, uključujući i glavni grad države Saigon. Sjeverno vijetnamska vojska i NFLWF pretrpjeli su velike gubitke nakon što su ih američko-južno vijetnamske snage odbile. Godina 1969. bila je obilježena novom američkom politikom - takozvanom politikom „Vijetnamizacija“. Cilj joj je bio brzo povlačenje američkih trupa. Počeo je u srpnju i trajao je tri godine. Druga prekretnica u ratu bila je Uskršnja ofenziva, koja je započela 30. ožujka 1972. godine. Trupe Sjevernog Vijetnama napale su na teritoriju Juga. Po prvi put je sjeverno vijetnamska vojska ojačana tenkovima. Unatoč osvajanju dijela Juga od strane Sjevernog Vijetnama, njegova je vojska u cjelini poražena. Pregovori su počeli između Sjevernog Vijetnama i Sjedinjenih Država, što je rezultiralo Pariškim mirovnim sporazumom, potpisanim 27. siječnja 1973., prema kojem su Sjedinjene Države povukle svoje trupe iz Vijetnama.
