Andreas Vesalius ušao je u povijest medicine kao utemeljitelj moderne anatomije. Znanstvenik je morao prijeći brojne zabrane koje je crkva nametnula znanstvenim istraživanjima. Bio je čak jedan korak udaljen od spaljivanja na loma Inkvizicije. Od mučne smrti spasio ga je samo intervencijom jakih zaštitnika.
Iz biografije Andreasa Vesaliusa
Osnivač znanstvene anatomije rođen je 31. prosinca 1514. u Bruxellesu. Otac mu je bio ljekarnik, a djed se bavio medicinom. To je uvelike odredilo životni put Vesaliusa. Dobio je zdravo medicinsko obrazovanje, studij znanosti prvo u Parizu, a zatim u Nizozemskoj.
U one dane obdukcije su bile zabranjene. Liječnici su svoje znanje o anatomiji crpili iz djela Galena i Aristotela. Andreas Vesalius bio je prvi koji je prekršio tu tradiciju. Još u studentskim godinama uspio je nabaviti leš obješenog kriminalca s kojeg je potpuno rastavio kostur.
Godine 1537. Vesalius, koji je do tada doktorirao, započeo je svoju karijeru započevši predavanje kirurgije i anatomije na Sveučilištu u Padovi. Provođenje istraživanja bez anatomskog materijala bilo je teško. S vremena na vrijeme Vesalius je uspio na leđa položiti leševe pogubljenih zločinaca. Često su on i njegovi studenti morali krasti tijela s groblja u Padovi.
Izrađujući obdukcije, Vesalius je pratio rad s skicama, razvijajući metode pripreme mrtvih. Nakon nekoliko godina mukotrpnog rada, Vesalius je dovršio opsežnu raspravu o anatomiji. Knjiga "O strukturi ljudskog tijela" objavljena je 1543. godine u Bazelu. U njemu je autor tvrdio da je anatomija u Galenovom predstavljanju pogrešna jer se temeljila na proučavanju životinja, a ne ljudi. Andreas Vesalius ispravio je više od dvije stotine Galenovih pogrešaka koji se tiču strukture unutarnjih organa čovjeka. Publikaciju je ilustrirao S. Kalkar, Vesalijev prijatelj, a 1955. svijet je ugledao drugo izdanje knjige, koje je dvjesto godina bio jedini priručnik za studente medicine.
Vesalius nije samo poznati teoretičar, već i praktičar u području medicine. Služio je kao dvorski liječnik za careve Filipa II i Karla V. Međutim, blizina kraljevskog naroda nije spasila Vesalija od progona od strane inkvizicije. Očekivalo se da će biti spaljen na lomači, ali tada je kazna zamijenjena prisilom na hodočašće u Svetu zemlju. 1564. Vesalius se vratio iz Jeruzalema. Kao posljedica brodoloma, znanstvenik je bio na otoku Zante. Ovdje je svoje dane završio 15. listopada te godine.
