Aaron Beck američki je psihijatar i emeritus profesor psihijatrije na Sveučilištu u Pennsylvaniji. Smatra se ocem kognitivne terapije. Tijekom godina razvio je nekoliko inovativnih teorija koje se široko koriste u liječenju kliničke depresije i anksioznih poremećaja. Beck je trenutno počasni predsjednik vlastitog Instituta za terapiju kognitivnog ponašanja.
Rana biografija
Aaron Beck rođen je 18. srpnja 1921. godine u Providenceu na Rhode Islandu. Bio je najmlađi od četvero braće i sestara u obitelji židovskih imigranata koji su se preselili u Sjedinjene Države radi stalnog boravka početkom 1900-ih. Tijekom studija u školi Beck se zanimao za humanističke znanosti. Najviše od svega dječak je bio fasciniran psihologijom. U lokalnoj je knjižnici pročitao gotovo sve knjige o razvoju psihe i ponašanja.
Kasnije je Aaron upisao američko sveučilište Brown na odsjeku psihologije. Godine 1942. diplomirao je s odlikovanjem i izabran je za člana Phi Beta Kappa, najstarijeg društva alumnija. Odmah po završetku studija Beck se odlučio okušati u novinarstvu. Dobio je posao kao slobodni urednik za The Brown Daily Herald. Mladić je 1945. za izvrsne oratorijske vještine dobio nagradu William Gaston.
Beck je prilično uspješno kombinirao svoje izdavačke dužnosti sa studiranjem na Medicinskoj školi Yale. Uvjeren da je psihologija ličnosti neraskidivo povezana s anatomskim značajkama, svaki dan je proučavao strukturu ljudskog tijela. Aaron je 1946. dobio drugo visoko obrazovanje iz medicine i koncentrirao se na praktična istraživanja.
U godinama 1946-1950, Beck je prošao medicinsku praksu u privatnoj psihijatrijskoj bolnici Osting Riggs koja se nalazi u Massachusettsu. Ovdje je liječio pacijente najnovijim neuropsihijatrijskim alatima. 1952. godine Aaron je dobio posao medicinskog pomoćnika u američkim oružanim snagama, ali godinu dana kasnije odlučio se ponovno baviti znanošću.
Godine 1954. Beck je ušao na odjel psihijatrije na Sveučilištu u Pennsylvaniji. Tijekom treninga, susreo se s predsjedateljem odjela, Kennethom Appelom, koji je značajno utjecao na Aaronovu cjelokupnu buduću karijeru. Budući da je utjecajni psihoanalitičar, učitelj je pomogao svom učeniku da utvrdi glavni profesionalni smjer. Upravo je u to vrijeme Beck konačno shvatio da svoj život treba povezati s psihoanalizom.
Profesionalna karijera
Aaron je prvu veliku studiju proveo 1959. godine s kolegom Leonom Saulom. Razvili su novi popis koji su koristili za procjenu "mazohističke" neprijateljstva pojedinca. Rezultati njihovog rada naknadno su objavljeni u vodećim medicinskim časopisima. Nakon toga, Beck je nastavio svoja zapažanja već sam. Razgovarajući s pacijentima u psihijatrijskim bolnicama, shvatio je da ljudi skloni depresiji najčešće traže ohrabrenje i utjehu među ostalim članovima društva. 1962. godine, znanstvenik je napisao novo djelo u kojem je prikupio osobne preporuke o tome kako pravilno liječiti depresivne poremećaje.
Uz to, radeći s pacijentima koji pate od depresije, Beck je otkrio da su doživjeli tokove negativnih misli koje su se spontano pojavile u njihovim mislima. Ovaj fenomen nazvao je "automatskim mislima". Nakon toga, psihoanalitičar je otkrio da se takve misli mogu podijeliti u tri glavne kategorije: negativne ideje o sebi, o svijetu i budućnosti. Aaron je rekao da su takva znanja međusobno povezana kao svojevrsna kognitivna trijada. A budući da depresivni pojedinci mnogo vremena posvećuju analizi „automatskih misli“, počinju ih smatrati stvarnim događajima.
Zaključci znanstvenika pomogli su spasiti desetine pacijenata na psihijatrijskim klinikama od teških oblika depresije. Pomogao im je da identificiraju i procijene spontano nastale misli. Kao rezultat toga, ljudi su se počeli osjećati puno bolje. Beck je uspio u praksi dokazati da različiti poremećaji ličnosti nastaju iz iskrivljenog razmišljanja. Autor teorijskih priručnika ipak je vjerovao da se može riješiti životne negativnosti. Glavna stvar je svaki dan pažljivo analizirati sve misaone procese i zapisati ih na papir.
Međutim, koristeći gore navedene metode, Aaron je uspio liječiti ne samo depresiju, već i bipolarne poremećaje, ovisnost o drogama, shizofreniju, sindrome agresije i umora. Spasio je mnoge pacijente s pograničnim poremećajem ličnosti koji su više puta pokušali samoubojstvo.
1992. godine Beck je dobio počasnu titulu profesora na Sveučilištu Temple. Još uvijek redovito sudjeluje u znanstvenim istraživanjima, drži simpozije za mlade specijaliste, a također i dalje surađuje s psihijatrijskim organizacijama.
