Taj momak nije sanjao opće epalete i eksploatacije na bojnom polju. Međutim, sudbina je odredila drugačije. Nije mu se dogodilo da postane pisac ili znanstvenik, morao je braniti svoju domovinu.
Napad nacista na Sovjetski Savez prisilio je mnoge ljude s apsolutno mirnim zanimanjima da uzmu oružje. Slomio je snove dječaka i djevojčica da ovladaju znanostima. Naš junak bio je jedan od onih koji su morali dati svoj život sa svim planovima za budućnost za oslobađanje Otadžbine od neprijatelja.
djetinjstvo
Tolya je rođen u siječnju 1924. u najobičnijoj obitelji koja je živjela na farmi Izvarino u okrugu Krasnodon. Nekoliko godina kasnije dječak se pojavio sestri Lidiji. Roditelji beba Vladimir i Taisiya Popova mogli su provoditi vrijeme samo vikendom. Dok su bili na poslu, djed i baka bavili su se djecom. Starica je bila sjajna majstorica koja je pripovijedala priče. Kasnije će je unuk ugoditi svojim osobnim književnim djelom.
Selo Izvarino, u kojem je rođen Anatolij Popov, danas je granični prijelaz između Rusije i LPR-a
1931. naša se prijateljska obitelj preselila u selo Pervomaika. Sljedeće godine Anatolij je krenuo u školu. Radoznali dječak brzo je odlučio koji su mu predmeti poput geografije i literature. Učitelji su bili zadivljeni kako brzo njihov odjel čita knjige i koliko korisnih stvari izvlači iz njih. Tolya je organizirao književni krug, dizajnirao šaljive zidne novine, ali sumnjao je da će postati poznati pisac. U srednjoj školi tinejdžer se počeo zanimati za mineralogiju i povijest velikih geografskih otkrića. Mladi romantičar sanjao je da doprinese razvoju malo poznatih kutova Zemlje.
Mirni život je završen
Diplomska večer i pridruživanje Komsomolu 1940. godine malo su preplavili mladića. Nije bio spreman donositi ključne odluke, napuštati kuću i odlaziti na obrazovanje u veliki grad. Anatolij se odlučio zadržati, služiti u vojsci, a zatim se odlučiti za profesiju i nastaviti karijeru. Starija generacija Popova već je odlučila: njihov će nasljednik postati umjetnik riječi. Lida je mučila brata sa zahtjevima da joj komponiraju stihove. A djevojci se jako svidjelo kada su Tolyja posjetili njegovi prijatelji Demyan Fomin, Victor Petrov i Slava Tararin. Gosti su obično donijeli bukete s cvijećem cvijeća i predstavili ih malim jarmom.
Anatolij Popov i njegov prijatelj Boris Glavan
Najava invazije sovjetskog teritorija na neprijatelja u provincijskom gradu prihvaćena je uzbunom. Vladimir Popov oprostio se od supruge i djece i otišao u regrutnu stanicu. Ubrzo je supružnik počeo primati pisma od njega. Njezin suprug pokušao ju je potaknuti, ali povremeno nije mogao odoljeti opisu strašnih scena kojima je bio svjedok. U Pervomayki su saznali da osvajač ne samo što pljačka gradove i sela, već i zločin protiv civila. Rat se približio selu, ljudi su razumjeli koja ih nevolja čeka.
Mladi čuvar
Nakon što su nacisti okupirali rodne zemlje, mladićeva prva želja bila je pobjeći na Istok i pridružiti se redovima Crvene armije. Majka je nagađala o njegovim namjerama, ali nije pokušala odvratiti sina od opasnog poduhvata. Bila je vrlo iznenađena primijetivši da je u kolovozu 1942. odustao od te ideje. Gosti su mu počeli dolaziti opet, a on je često ostajao kasno s prijateljima. Nije pokušala otkriti tajnu, ali sestra je brata brala pitanjima na koja on nije želio odgovoriti.
Anatolij Popov okupio je svoje školske prijatelje i stvorio podzemnu antifašističku organizaciju, na čelu s razrednicom našeg heroja Ulyanom Gromovom. Djevojčica je kontaktirala pripadnike komsona, koji su prije rata dolazili u Pervomaiku na žetvu, i pronašli ljude istomišljenika. U rujnu 1942. godine, grupa mladih partizana pridružila se organizaciji Mlade garde koja djeluje u Krasnodonu i njegovoj okolini.
Bitka s neprijateljem
Jesen nije bila laka za sudionike otpora. Oni su širili stvarne informacije o situaciji na frontovima, kampovali među sunarodnicima i pozvali na sabotažu. Uoči 7. studenoga Anatoly Popov i Ulyana Gromova otišli su u Krasnodon i objesili crveni transparent na cijevi jedne od mina. Nacisti nisu mogli oprostiti takav praznik Oktobarske revolucije. Potraga za onima koji se ne slažu s politikom Fuhrera postala je histerična.
Ilustracija za roman Aleksandra Fadejeva "Mladi gard"
Kad su u Pervomayki saznali da su mnogi njihovi drugovi u Krasnodonu uhićeni, Ulyana je predložila da pusti zarobljenike. Anatolij ju je podržao. Fantazirajući, mladi su izgubili vrijeme za bijeg. Početkom siječnja 1942, podzemni su zatočeni. Tolya i njegovi suradnici upali su u tamnice Gestapa. Povremeno su nesretnici uspjeli prenijeti pismo rodbini. Tip je majci napisao da zaštiti sestru i djeda s bakom.
